VIII. Émail 1er ie
« Une substance pulvérulente, finement broyée, vitrifiable au feu sous une température élevée, l'enfermant des oxydes métalliques destinés k la colorer, qui, en s'incorporant à la matière qu'elle recouvre, la décore, tout en la protégeant, de couleurs brillantes, inattaquables à l'air et à l'humidité. » Telle est la définition qu un savant antiquaire nous donne de l'émail. On l'emploie, continuet-il, soit à l'état de suspension dans l'eau, dans un bain oîi l'on jjlonge les objets à émailler, soit à l'état pâteux en la déposant au pinceau ou à la curette à l'endroit même que l'émail doit occuper. La première méthode est principalement usitée pour les terres cuites, la seconde pour les métaux. Dans la pratique, le terme émail et surtout le pluriel émaux s'est trouvé en quelque sorte réservé pour désigner les émaux sur métaux'. Les émaux, quels qu'ils soient, sont, suivant la nature des oxydes métalliques qui entrent dans leurs compositions, translucides ou opaques, sauf l'émail blanc dans lequel un oxyde d'étain produit toujours l'opacité.
Les émaux sont classés sous différentes désignations, on les dit cloisonnés, champlevés, translucides ou peints. Les émaux cloisonnés sont insérés dans une logette dont les parois sont g"énéralement tracées par un fil d'or ; la cavité ainsi obtenue est remplie à la curette d'émaux en pâte de différentes couleurs. Le cadre rempli, on le dépose sur la plaque et la fusion produit l'adhérence au métal, elle sufTit même la plupart du temps à retenir le fil, emprisonné par l'émail qu'il était chargé de contenir. Les émaux champlevés sont généralement établis sur cuivre rouge; tantôt c'est le sujet qui est respecté et le champ creusé (champlevé) afin d'être rempli d'émail, tantôt c'est la combinaison inverse; dans ce deuxième cas, l'ouvrier épargne dans les personnages de minces filets de cuivre imitant le fil d'or du cloisonné. C'est ce qu'on appelle la taille d'épargne, si on
Inscript, chrét. de la Gaule, 1856, t. i, p. 493. L'inscription est la suivante :
REHAT. . .S DEA IIVS V. . . .V CVM lACE AHHVS ÇEII Reiiatas dea-
conus vivat ciim pace annos ceii tuin)'l
i. F. de Mély, au mot Email, dans La grande encyclopédie, t. xv, ji. 872
omet cette précaution il faudra introduire un bâtis de fils d'or servant à cloisonner les divers émaux. Les émaux translucides doivent leur éclat à l'emploi d'un paillon sur lequel on les dépose. Les émaux peints présentent des tons dégradés comme la peinture, sans aucune interposition de bâtis métallique.
L'histoire de l'émaillerie a provoqué les recherches d'un nombre considérable d'érudits, elle n'en reste pas moins très obscure encore'. L'émaillerie pourrait avoir été connue et pratiquée dans l'Inde et en Chine à une époque très reculée ; nous n'avons pas à aborder ici ce problème, étranger à nos recherches aussi bien que ceux que soulèvent les poteries et les pierres émaillées d'Egypte, les briques pohchromées de Saxe. Ces différents enduits n'ont absolument rien de commun avec l'émail, tant par la base principale de leur composition que par la nature des matières sur lesquelles on les applique, ainsi que par leur mode de cuisson. Cependant une apparente similitude, une vitrification superficielle, indique
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