ÉMAILLERIE

les premiers tâtonnements qui conduisirent à la découverte de l'émail.

Les Egyptiens ont employé de très bonne heure une sorte d'émail à froid appliqué sur le métal au moyen de cloisons préparées d'avance. Les Etrusques ont décoré de nomljreux bijoux suivant un procédé analogue. Les Grecs se bornèrent primitivement à l'application d'émaux monochromes sur la terre cuite ou sur la pierre. Initiés dans la suite à l'art du verrier, ils remplacèrent les incrustations de mastics colorés par des plaques en verres de couleurs, enchâssées dans les cloisons de leurs bijoux, et présentant, par leur transparence, les mêmes caractères que les émaux translucides mais différant essentiellement de l'émail en ce qu'ils n'étaient pas, comme lui, mis en fusion directement sur le métal. Cette application du verre de couleur dans les bijoux devint pour les Grecs une découverte féconde. Ils l'appliquèrent dans d'élégantes et d'ingénieuses compositions, tirant un merveilleux parti de la combinaison de filigranes multicolores, surpassant en finesse et en éclat tout ce que l'imagination peut rêver de plus capricieux et déplus délicat'. A Piome, nul indice d'émail n'est signalé pendant une longue suite de siècles ; on y use, ainsi qu'en Grèce, de l'ornementation en verres de couleur '. Suivant toute vraisemblance les productions de l'émaillerie cessèrent d'être en usage en Grèce vers la fin du ni'' siècle avant Jésus-Christ. Au début de notre ère, cet art était inconnu de l'Occident. Au commeiicement du lu*' siècle de notre ère, le rhéteur Philostrate vint chercher fortune à Rome et habiter le palais de Septime-Sévère. Initié aux derniers raffinements du luxe grec et romain, il n'en avouait pas moins que « les barbares voisins de l'Océan possèdent l'art d'étendre les couleurs sur l'airain ardent ; elles v adhèrent, y deviennent dures comme la pierre et le dessin qu'elles figurent se conserve » 3. Quels étaient ces barbares voisins de l'Océan? Peut-être des Gaulois. A quelle date peut-on faire remonter leur industrie ? Les ruines de Bibracte ont rendu des têtes de clous hémi-sphériques en cuivre qui paraissent avoir été décorées de raies et de chevrons dont les creux auraient été remplis d'émail,