IV. Verres taillés et gravés
11 faut, sur les verres antiques, distinguer entre la taille et la gravure. La taille était d'un usage général pour tous les verres anciens composés de couleurs diverses et de cylindres à couleurs et dessins variés. La taille permettait d'évider et de travailler les masses afin de leur donner la forme voulue. Les verres taillés à facettes polies, plates ou biseautées, quelle qu'en soit la forme : ovale, hexagonale, ovoïde, quadrangulaire, ne paraissent pas antérieurs au iv° siècle. La gravure à la'meule sur verre fait généralement descendre jusqu'à une basse époque, quoiqu'on puisse signaler quelques spécimens anciens, reconnaissables à l'élégance de leur galbe et à la
1 D'après Minutoli, ce bleu était obtenu avec le fer, d'après Ador avec le cuivre par radjonction d'une portion notable de fer empêchant la réduction du deutoxyde de cuivre.
simplicité de leur ornementation, mais, somme toute, exceptionnels. Ce n'est encore, pendant cette première période, qu'un trait léger entamant la pâte vitreuse. Pline mentionne l'emploi du touret et il est probable qu'avant de se servir du diamant on grava au moyen de l'émeraude. Plus tard, les verriers entamaient profondément le cristal à coups de roulette, ou bien ils en éraillaient l'épiderme à l'aide d'une pointe. Les entailles plus ou moins profondes recevaient une pâte d'or ou de couleurs présentant l'aspect de l'émail ^ ou bien, demeurant incolores, elles produisaient d'agréables effets de transparence ■-.
Un texte de Tertullien est la plus lointaine attestation qui nous soit parvenue sur le goût des chrétiens pour les verres gravés et peints. On y représentait le Bon Pasteur, nous dit-il-^ ; malheureusement, parmi les verres gravés, nous ne possédons aucun exemplaire de ce type et d'une telle antiquité. Parmi ceux qui nous sont parvenus, les plus anciens ne remontent guère au delà de la première moitié du iv*' siècle. Un des plus précieux est un fragment de coupe baptismale conservé au musée chrétien du Vatican ; ce fragment ne représente pas tout à fait le quart de la circonférence du vase entier. On y voit le baptême d'une jeune fille et ce qui subsiste de la scène n'est pas sans importance pour l'histoire de l'administration de ce sacrement à Rome, où le débris a été trouvé ^. Non moins précieux est un fragment de verre cylindrique du genre de ceux que les anciens appelaient miliarii, trouvé sur l'Esquilin^ ; « il présente tout un ensemble de sujets bibliques : les deux lions devaient accompagner une figure de Daniel, le personnage porté dans les airs par une main céleste, c'est Habacuc ; la jeune figure agenouil-
1. Héron de Villefosse, Verres antiques trouves en Al(jérie, dans la Revue archéolofjique, 1874, p. 281-289; Osservazioni sopra alcuni frammenti di vasî di velro, in-8'', Modena, 18o9, p. 41 ; Buonarotti, Vetri, p. 211 ; Garrucci, Vetri, 2eédit., p. 7.
2. L. Bruzza, dans Bull. arch. comunale, 1882, p. 180-190. L'usage de remplir dor et de couleur est rare, on préférait laisser la gravure ou la taille incolore, comme de nos jours dans les cristaux de Bohême.
3. Tertullien, De pudicitia, c. vii,x, P. L., t. ii, col. 1043, 10.^3.
4. De Rossi, Bull, di arch. crist., 1876, p. 7-15, pi. i, n. 1 ; trouvé avec une grande quantité de débris de toute sorte au Monte délia Giustizia. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 3129, fig. 1113, au mol Aubes.
y. R. Lanciani, Notizie degli scavi di antichità, juin 1884, p. 220, 221 ; De Rossi, Bull, di arch. comunale, 1884, p. 272 ; Bull, di arch. crist., 1884, p. 86-94, pi, v-vi.
