V. Verres à fond d'or

Les verres à fond dor sont une des originalités les plus heureuses et une des séries les mieux conservées de l'art chrétien. Le procédé de fabrication est extrêmement simple. Entre deux minces lamelles de verre soudées au four, on a introduit au préalable une feuille d'or découpée de manière à donner une composition, une inscription. Parfois, l'or a reçu des ombres légères ou bien un rehaut de vives couleurs, ou bien encore une des deux lamelles choisies est de couleur sombre aiin de faire ressortir l'or. L'époque à laquelle on fait remonter ces produits vai-ie beaucoup. Buonarotti les croit, en majeure partie, contemporains des Gordiens, de Philippe et de Valérien ', en tous cas, antérieurs à Dioclétien, ce qui est également l'opinion de Bianchini - que Garrucci, pour de bonnes raisons, déclare insoutenable -^

Si la paléographie des inscriptions des verres à fond d'or nous apprend peu de chose sur leur compte, l'orthographe est plus instructive : /' remplace ph et l'aspirée est omise après les consonnes c et /, et toujours devant les voyelles ^, ce qui est l'usage courant au iv" siècle, ainsi que l'échange de i etde^ dans le nom de Jésus (ZESVS) ■'. Un autre indice en faveur de cette date est l'onomastique de la plupart des personnages '5, un siècle plus tôt les noms

presque identique a été trouvé dans la même région par De Rossi, Bull, di arch. crist., 1873, p. 20. Celui-ci est également de verre blanc avec une

inscription en relief: KA- • -IL ANFIEAI HIE ZHCAIC ; de plus, il est

pourvu d'une anse. Pour en finir avec ces inscriptions en relief, rappelons celle d'un cachet trouvé aux catacombes : APTAC !l CEIACO, Artas de Sidon, Corp. inscr. grœc, t. iv, n. 8479; Bull, délia comm. arch. municip., 1874, p. 251 ; Borna softerranea, t. m, p. 170, 604-605, où on trouvera l'énumération de quelques autres objets. \oir Diclionn. d'arch. chrét., t. i, fig. 776.

1. Buonarotti, Osservazioni sopra alcuni frammenli di vasi antichi di vetro ornali di figure trovati ne' cimiteri di Borna, in-4°, Firenze, 1716, préf.

p. XII-XV.

2. Bianchini, Demonslratio historiae ecclesiasticae quadripartUae, in-fol., Romae, 1743, t. i, part. 2, p. 308.

3. Garrucci, Velri ornati di figure in oro trovati nei cimiteri dei cristiani, primitivi di Borna, in-fol., Roma, 1857, préf. p. ix-x.