I. Avant la paix de l'Église

L'étude de l'archéologie chrétienne n"a réservé jusqu'à nos jours à la numismatique qu'une attention un peu distraite. Les monnaies impériales et barbares présentent cependant, pour l'établissement de la chronologie d'une histoire encore bien obscure, un secours précieux. Mais ce n'est pas à ce point de vue que la numismatique intéresse spécialement l'archéologie. Elle lui fournit principalement des documents d'une précision incontestable sur l'architecture, la statuaire et l'iconographie ; documents qui ne se rencontrent nulle part ailleurs. De plus la numismatique, par ses procédés spéciaux de technique, constitue xm art distinct.

Les plus anciens monuments de cet art ont fait l'objet de longues controverses'. Le plus célèbre de tous est un coin d'Apamée, ville de la Phrygie Seconde, représentant Noé dans l'arche attendant le retour de la colombe -, ce sujet pourrait être un emprunt à une peinture ou à un bas-relief. Moins connue est une médaille à l'eftigie de Trajan Dèce, frappée à Maeonia de Lydie, au revers de laquelle l'archonte Aphianus a fait graver un monogramme chrétien. L'au-

1. Ch. Leaormant, Des signes de christianisme qu'on trouve sur quelques monuments du III^ siècle, dans Cahier et Martin, Mélanges archéologiques, in-40, Paris, 1853, t. itr, p. 196 sq.

2. Voir Dictionn. d'arch.chrét., t. i, col. 2009-2518, fig. 825-827, on y trouvera la bibliographie considérable de ce sujet; ajouter : P. Caroni, Bagguaglio del viaggio di un dilettante antiquario, Milano, 1805, pi. vi, n. 54, p. 162-164.

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thenticité de cette médaille et son interprétation ont été contestées à raison même de Timportance qui s'attache à la présence d'un symbole dont nous ne possédons aucune attestation datée avant la paix de lEg-lise. En attendant d'aborder ce sujet avec les développements qu'il exige, nous ne pouvions passer le monument sous silence '. Un certain nombre de pièces à l'effigie de l'impératrice Salonine, femme de Gallien, avec la devise : Augusta iiipace, ne nous a pas paru pleinement démonstratif du christianisme de cette princesse ^.

Au delà des frontières de TEmpire, nous rencontrons les premiers témoignages de la numismatique chrétienne officielle dans le royaume du Bosphore Cimmérien. A partir de l'année 270, le type d'Astarté ^ et tous les symboles païens disparaissent des séries monétaires à l'exception du trident qui, ainsi que nous le voyons aux catacombes, remplaçait parfois le symbole de la croix ^. Les monnaies portant un signe chrétien furent frappées en 592, 599 et G20 de l'ère du Bosphore, qui correspondent aux années 296, 303 et 324 de l'ère chrétienne. La plus ancienne est un statère du roi Thothorsès, devant l'effigie duquel on voit une croix ■' ; le statère du roi Rhescouporis VU (314-335) montre ce prince coiffé du diadème ^. Si on admet le christianisme des Abgar d'Edesse dès la fin du 11^ siècle, on doit citer une monnaie portant au droit l'empereur

1. Ici encore il faudrait dresser une bibliographie interminable, citons seulement : D'Ennery, Catalogue des médailles de M. D'Ennery, 1788, p. 434, n. 2430; Georgi, De monogramni. Chr. Dom.^ 1738, p. 43 ; Mionnet, Supplem., t. VII, p. 370, n. 243 ; cf. t. iv, p. 67, n. 3o9 ; Sestini, Descrizione délie medaglie anliche del museo Hedervariano, in-4°, Firenze, 1830, t. ii, p. 309, pi. vu, add., fig. 4; Madden, dans Numismatic chronicle, 1866, p. 214 sq. ; Greppo, Notes concernant les premiers siècles chrétiens, p. 151, note; Eckliel, £>octrina numorum veterum,l. m, p. 105, 164.

2. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 2865, fig. 964, 965 ; G. W. King. Early Christian niimismatics and other antiquarian tracts, in-8°, London, 1873, p. 44, pi. 2; de Witte, dans la Revue numismatique, 1857, p. 71 ; Ch. Babington,dans The Numismatic chronicle, n. 3, t.vi, p. 125, pi. iv, n. 2; Jean Tristan, Commentaires liistoriques, in-fol., Paris, 1635, 1644, 1657, t. ii, p. 595.

3. B. de Koehne, Description du musée de feu le prince Kolschoubey, in-4°, Pétersbourg, 1857, t. ii, p. 341.

4. C. Cavedoni, Osservazioni sopra la récente opéra del ch. comm. B. de Koehne, dans Bull, archeol. napolitano, 1858, t. vu, p. 32 ; De Rossi, Roma sotter., t. I, pi. XXX, n. 7. \o'iV Dictionn. d'arch. chrét., t. i, Gg. 562,