II. Maçonnerie par compression

Quel que soit le peuple au([uel revient Thonneur d'as'oir eu l'idée d'aiifo-lomérer des matériaux uniformes dans un bain de mortier de manière à composer des massifs monolithes artiOciels, il n'est pas douteux que les Romains donnèrent les premiers k ce procédé un déveloj)pement considérable grâce auquel ils purent entreprendre avec moins de dépenses, moins de fatigues et moins de difficultés, un svstème nouveau de construction monumentale. Le

133. — Maçonnerie par compression, d'après Clioisy, L'art de hâlir chez les Romains, p. 13, fig. 1.

procédé était peu compliqué et d'une exécution rapide. Etant donné un massif à construire, on disposait à ses deux extrémités deux parements de pierre entre lesquels on étendait une couche très épaisse (10 à 15 centimètres au moins) de mortier'. Par-dessus on répandait des éclats de pierre de petite dimension (8 à 10 centimètres de diamètre environ) en épaisseur égale à celle delà couche de mortier ; on procédait alors à un battage dont l'eiTet était de faire refluer le mortier dans les interstices. Ces dépôts alternatifs se succédaient dans toute la hauteur d'une assise de parement -^

1. A Rome, ce mortier était composé de chaux et de pouzzolane, ailleurs de chaux et de gros sable.

2. Les massifs de presque tous les tombeaux qui longent les voies antiques à leur sortie de Rome, en particulier ceux de la voie Appienne, sont bâtis suivant ce système.

///. Construction pilonée.

Les substructions des édifices de Rome nous offrent une application notable de la construction pilonée et démontrent jusqu'à l'évidence que les systèmes de constructions n'échappent pas aux conditions locales. Le sol, dans la campag-ne de Rome, se coupe verticalement et la tranchée ne réclame qu'un faible blindage de ses parois, en sorte qu'on y peut commodément pilonner des maçonneries. C'est ce qui s'est fait, et les fondements des principaux édifices sont com-

loi. — Substructions dans les jardins Farnèse, d'après Choisy, L'art de hàlir chez les Romains, p. 16, fig. 2

posés de massifs monolithes artificiels. Des massifs de ce genre ont été découverts dans les fouilles des jardins Farnèse ; ils permettent de se représenter ce mode de substructions dans le moule naturel que lui offraient les excavations (fig. 154). Les piédroits et les planches servant au blindage ont laissé une trace bien nette, ce sont des rainures verticales profondes et de longues raies horizontales dans le mortier. Souvent, la compression a été si forte que le mortier a filtré dans les interstices du blindage et pénétré jusqu'à la paroi du moule contre laquelle il s'est aplati en bourrelets. Les planches se sont moulées entre ces bavures, puis elles ont pourri sur place.

Les maçonneries comprimées n'ont pas été d'un usage général chez les Romains qui les ont réservées pour les massifs à parements de pierre et les ouvrages souterrains. Le mode normal de construction est la maçonnerie sans compression. Suivant ce système, chaque pierre est posée directement sur un lit de mortier, c'est

CONSTRUCTION Pll.f )NEE

véritablement un blocage rég-ulier. Des couches de mortier de 3 à 4 centimètres au plus sont uniformément superposées, alternant avec des assises de cailloux posés à plat et sur lit de carrière'. Il n'est pas rare que les cailloux atteignent 0'" 12 à 0'" 13 de côté sur 0'" 07 d'épaisseur. Ces dimensions ont été relevées à un grand nombre d'exemplaires dans la basilique de Constantin, aux thermes de Dioctétien et de Caracalla, au temple de Vénus et de Rome bâti sous Hadrien, ailleurs encore ; aux thermes d'Agrippa on en a mesuré de plus gros encore. Ce mode de construction n'admet pas

155. — Maçonnerie en blocag'e au Palatin, d'après A. Clioisy, L'art de bâtir chez les Romains, pi. i.

l'opinion assez répandue qui voit dans la maçonnerie romaine une sorte de béton préparé d'avance et employé par coulage. L'orientation invariable des cailloux, leur volume, rendent cette opinion plus qu'invraisemblable; en outre, les vides ou soufflures existant dans le mortier qui devrait lier les joints verticaux de deux cailloux sont inexplicables dans le cas où les matériaux auraient été mêlés d'avance et coulés d'un seul jet- (fîg. loo).

1. On a emploj'é quelquefois des tuileaux et des tessons, l'orientation de leurs faces suivant les plans horizontaux est constante.

2. Ajouter que l'ondulation des lits de mortier, sutï'a/z< une loi lente et continue, montre que le mortier était répandu par jet, à la pelle.

Le béton a été employé dès le temps de la République, mais il était plus dispendieux sans être plus solide que la maçonnerie ordinaire.