Ancessi, L'Egypte et Moïse, in-8°, Paris

2. Voir ce que nous avons dit au sujet des condamnés aux mines pour crime de religion. H. Leclercq, Les martyrs, in-12, Paris, 1903, t. ii, préface.

3. Nous ne reviendrons pas ici sur le pseudo-architecte chrétien de Famphi- Ihéàtre Flavien dont nous avons parlé ; voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 1653 et note 6.

8 CHAPITRE pre:mier

C'est donc d'une étude purement technique qu'il s'agit maintenant et pour laquelle il n'importe guère si nous allons prendre nos exemples ailleurs que dans les ouvrages des chrétiens. A mesure que nous avancerons dans notre travail, nous constaterons l'influence persistante exercée sur les architectes par les grandes entreprises de 1 époque du Haut-Empire.

Plusieurs aperçoivent encore les Romains à travers les imaginations qui ont été longtemps un lieu commun parmi les historiens. Ils se les représentent donc comme un peuple uniquement soucieux de traduire pour l'éternité l'énormité de sa puissance par la majesté de ses édifices. En réalité, les Romains, disposant de ressources immenses, ont surmonté des difficultés matérielles considérables, et leurs monuments témoignent souvent de leur dédain pour ces difficultés; mais c'est une opinion erronée que celle qui ne veut voir que cela seul dans toutes leurs constructions. Jusqu'au dernier siècle avant notre ère les bâtisses en grand appareil, c'est-à-dire en matériaux bruts ou taillés, juxtaposés ou superposés, mais toujours sans ciment, continuèrent d'être employées dans les monuments delà République. Le goût en subsista beaucoup plus tard, mais l'usage en devint peu fréquent. L'essor donné à l'architecture romaine sous Auguste inaugura ce qu'on doit appeler une ère nouvelle, puisque c'est alors que les architectes romains adoptèrent les seuls procédés qui leur appartiennent en propre : ceux de la construction concrète. Les colossales entreprises qui se succèdent sur tous les points de l'empire, mais principalement à Rome, depuis Auguste jusqu'à Constantin, démontrent que, si « la passion des grandes choses ne fut assurément étrangère à aucune de leurs entreprises, le génie des Romains sut concilier l'étendue des projets et la facilité des moyens d'exécution. A mesure qu'on observe de plus près les restes de leurs monuments, il semble impossible d'y méconnaître l'emploi d'une foule d'artifices ayant pour objet, sinon de réduire la main-d^œuvre, du moins de la simplifier : tandis que les architectes ont visé dans leurs conceptions d'ensemble à une majesté d'effet et h une durée digne de la puissance et de l'éternité du peuple romain, une -pensée évidente de rigoureuse épargne les guida dans l'exécution de toutes les parties : toujours ils aspirèrent à réaliser par l'emploi de procédés aussi faciles que simples le double mérite d'une solidité parfaite et d'une incomparable grandeur » '.

1. A. Ch.o\s\, L'arl (le h.l/ir chez les Ra/nainx, in-'t", Paris, 1873, p. ."l sq.

MAÇONNKIUE PAU COMPRICSSK >N \ï