Ch. Diehl, op. cil., p

4. Une médaille criladrien (117-138) donne cette disposition au temple de Jupiter Capitolin érigé sur l'emplacement du temple de Jérusalem. De Vogiié, Le temple de Jérusalem, in-4'^, Paris, 18Gi, p. 62 ; dans son Archileclure de la

Rien ne s oppose à ce qu'on fasse remonter certaines constructions de la Syrie centrale jusqu'au temps d'Hadrien, et c'est là que nous rencontrons, « dès la fin du m® siècle, les combinaisons de formes architecturales, Tare posant directement sur la colonne, les procédés de construction des coupoles, les grands arcs de décharg-e soulageant les linteaux, les niches extérieures décorant les murailles; c'est en Palestine et en Syrie que nous voyons, vers le même temps, l'architrave s'infléchissant en archivolte au tympan des frontons. Et si nous voulons savoir enfin d'où viennent ces combinaisons décoratives, c'est encore dans les monuments romains d'Asie, à Laodicée, à Baalbek, à Palmyre, à Pétra^ que nous trouverons ces ciselures de pierres, cet art luxueux et chargé dont les motifs comme les procédés ont persisté jusqu'à l'époque byzantine.

« Un dernier élément décoratif, celui-là plus remarquable que tous les autres, se rencontre enfin à Salone. En 1899, en réparant la coupole du vestibule circulaire, on a découvert sur la voûte les restes d'une décoration en mosaïque. Quel en était le sujet ou la disposition, on ne saurait le dire d'après les rares fragments demeurés en place : mais, si peu nombreux qu'ils soient, ces cubes de verre rouges et bleus, verts et blancs, n'en ont pas moins une importance capitale ; car c'est ici le plus ancien exemple connu de cette décoration en mosaïque appliquée à la voûte des coupoles qui devait dans l'art chrétien et byzantin faire une si merveilleuse fortune. Tout porte à croire que la coupole du mausolée était, elle aussi, tapissée de mosaïques, et par ce procédé caractéristique, dont la découverte à Salone nous est si précieuse, le palais de Dioclétien achève d'être le prélude de l'architecture byzantine ^. »

Syrie centrale, in-4°, Paris, 1875, p. 71 et 75, le même auteur écrit : « Cette forme était devenue en Syrie le type de toutes les façades. Les monnaies des empereurs romains frappées dans les villes de Palestine, de Phénicie, de Syrie et qui représentent les temples des divinités locales, fournissent de très nombreux exemples de cette coml)inaison architecturale, mais les monuments euxmêmes ont généralement disparu. » A l'arc de Damas on peut ajouter quelques exemples : le porche du prétoire de Mousmieh, les niches qui ornent la façade de la basilique de Chaqqâ, le porche de la basilique de Quennouat. D'après M. F. de Dartein, l'idée d'ouvrir une arcade dans un fronton pourrait provenir de l'établissement d'une voûte en berceau sur l'avenue centrale du portique, disposition qu'on observe déjà au Panthéon de Rome. Après avoir tenu d'abord la voûte cachée derrière le fronton on se serait avisé plus tard de la faire paraître au dehors en perçant celui-ci. 1. Ch. Diehl, op. cit., p. 29.

l'aSIE-MINEURE berceau de l'art RYZANTIN 73

Ce n'est pas seulement par sa construction et sa décoration que le palais de Dioclétien se rattache à l'architecture orientale, c'est par le plan même que nous retrouverons en Orient. Il serait difïi- <;ile d'exagérer l'importance du palais de Salone qui marque le trait d'union entre l'art chrétien de l'Orient et celui de l'Occident, modèle longtemps consulté par les architectes ravennates qui y cherchaient les secrets de l'architecture asiatique ^ Ce ne fut toutefois qu'après le déplacement de la capitale de l'empire de Rome à Constantinople que l'architecture de l'Orient fît de réels progrès et prépara la fusion d'où sortit le style romano-byzantin dont les timides débuts remontent au règne de Dioclétien pour s'afïîrmer aux environs de l'année 330 et acquérir la complète autonomie vers le temps de la chute de l'empire romain. Pendant cette période, l'influence orientale paraît s'exercer dans le sens de l'altération des formes consacrées, du perfectionnement de la construction des voûtes et de la transformation du caractère de la décoration monumentale.

Nous allons nous rendre maintenant sur les lieux mêmes où s'est opérée cette fusion des influences d'où est sorti le style architectural et ornemental ajipelé byzantin.

///. L Asie-Mineure berceau de l'art byzantin.

Placée à l'extrémité occidentale du monde asiatique et à un de ses points de contact avec le monde européen, l'Asie-Mineure parait avoir servi de passage, dès les plus anciens âges, à quelquesunes des nombreuses migrations qui se sont dirigées de l'Asie vers l'Europe. De ces migrations, plusieurs ont laissé des traces encore reconnaissables de leur passage, et nous tenterons bientôt de les relever : plusieurs aussi se sont arrêtées en Asie-Mineure et s'y sont fixées. Mais toutes ces migrations, à beaucoup près, n y ont pas conservé la pureté de leur race. Les refoulements des invasions, les changements de domination politique, les mélanges et les agglomérations, ont concouru tour à tour, et parfois simultanément, à altérer, à effacer plus ou moins non seulement les traits primitifs et caractéristiques des peuples émigrants, mais encore des arts qu'ils avaient apportés avec eux et implantés dans leur nouvelle patrie.

i. A Ravenne en particulier, le palais et le tombeau de Théodoric s'en inspirent étroitement, voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, ûg. 951, 9o2.

i4 CHAPITRE 11

En ce qui concerne rarchitecture byzantine on s'est habitué à la faire dater du \i° siècle de notre ère ; on lui a donné Justinien pour promoteur, Anthemius et Isidore pour inventeurs et Sainte-Sophie de Constantinople pour coup d'essai ; ce n'est pas seulement au V^ ni même au iv*' siècle que nous plaçons le début de l'art byzantin, mais bien auparavant, avant Constantin et avant Dioclétien. C'est au delà de l'époque romaine et jusque dans les plus anciennes civilisations de l'Orient que nous allons saisir les rudiments de la construction byzantine telle que nous la verrons se constituer en Asie- Mineure.

Les Assyriens connaissaient la coupole ainsi qu'on peut s'en convaincre par un bas-relief de Kouioundjik représentant les deux variétés principales du type ; la coupole surhaussée et la coupole sphériquel'. Les Perses employaient couramment la construction par tranches dont on retrouve les traces dans les palais de Servistan et de Tirouz-Abad contemporains de l'art de Persepolis, indépendants de lui et témoins de la tradition et des méthodes d'une très ancienne architecture nationale ". Ce système de construction par tranches a été également pratiqué en Assyrie, pour l'aqueduc du palais de Sargon à Khorsabad 3 et en Egypte, dès la XIX"^ dynastie. Les voûtes du Ramesseum ^ sont, en effet, des berceaux bâtis à l'aide de briques disposées par tranches à partir du niveau où les lits rayonnants exigeraient un cintre ; les tranches, plus inclinées à leur pied qu'à leur sommet présentent un empâtement qui facilite beaucoup le travail : jamais les Byzantins n'appliquèrent ce procédé de construction d'une façon plus raisonnée, plus méthodique.

Ainsi, quandles Byzantins l'adoptèrent et en firent la caractéristique de leur art, la construction sans cintre comptait plus de dix-huit siècles de durée. La Perse, l'Assyrie et l'Egypte la pratiquaient et c'est vraisemblablement à la Perse qu'en doit remonter l'origine. Les plaines de l'Elam mettaient à la disposition de leurs habitants

1. Layard, The monuments of Xineveh, 2^ série, in-fol., London, 1849, pi. 17.

2. A. Choisy, L'art de bâtir chez les Byzantins, in-4°, Paris, 1883, p. 154.

3. Place, N in ive et V Assyrie, in-fol., Paris, t. i, p. 271.

4. Lepsius, Denkmâler aus Aegypten, ia-io\., Berlin, 1840, 1'"'= part., pi. 88- 89. On remarquera en outre que les plus anciennes voûtes sans cintrage présentent des profils surhiiussés extrêmement favorables à Tadhérence des briques : les profils égyptiens et persans se rapprochent beaucoup, suivant M. Choisy, loc. cit.. de la courbure parabolique, et le profil de l'aqueduc de Khorsabad est une oo^ive.

l'ash^-minklre berceau de l"akt byzamin 7d

des argiles excellentes qui, même sans cuisson, résistent à la poussée : mais point de bois, rien de ce qui est indispensable ou suffisant pour fournir les matériaux dun cintre. Ces argiles, il fallait donc les maçonner directement dans l'espace sans charpentes auxiliaires, c'est ce qui fut tenté et réalisé.

L'Asie-Mineure, avec ses plateaux dénudés, éprouvait les mêmes besoins, mais n'avait pas les mêmes ressources. Faute de posséder l'argile elle dut se borner à imiter timidement les méthodes de constructions voûtées de la Perse et de lEgypte jusqu'au jour oi^i elle connut l'usage de la brique durcie au feu. Ce jour n'est pas antérieur à l'époque romaine et son application en grand aux constructions monumentales n'est pas antérieure aux dernières années de la Républicp.ie romaine.

L'emploi de la brique cuite permit d'ériger en système les artifices de la construction sans cintrage et de rivaliser en Asie-Mineure avec les exemples réalisés en Perse au moyen de la brique de terre séchée. Grâce à la largeur d'idées des architectes asiatiques, la brique cuite fut adaptée sur-le-champ aux vieilles méthodes de constructions par tranches que les Perses, les Egyptiens et les Assyriens leuravaient appris et que, faute demoyens, ils n'avaient pu, eux, exécuter ou du moins élever jusqu'aux applications monumentales.

Reste à déterminer la région de l'Asie-Mineure où s'accomplit le travail qui donna naissance à l'art byzantin.

L'art byzantin représente des éléments asiatiques combinés avec des éléments romains sous l'influence grecque. Nulle part ce contact n'a pu se produire avec plus de fécondité qu'aux lieux où l'hellénisme, l'Asie et Rome, se rencontraient avec une originalité et une vigueur encore sufïisantes pour ne pas s'épuiser, s'altérer ou se dénaturer complètement dans une compénétration réciproque. Or, la ligne de communication entre l'Asie et l'Europe traversait des régions pénétrées de l'esprit hellénistique situées à la limite même où s'échangeaient les idées et les produits de l'Europe et de l'Asie, c'est-à-dire vers la côte d'Ionie. « Les caravanes y affluaient des plaines de l'Euphrate en descendant les larges et belles vallées de l'Hermus et du Méandre. D'un autre côté, le commerce de la Méditerranée y venait tout entier aboutir : la voie directe de Rome vers l'Asie, dans un temps de navigation à courtes étapes, consistait à franchir l'Adriatique vers la hauteur de Corfou, transborder à Corinthe et suivre la chaîne des îles de l'Archipel. Ephèse, située à

la jonction de ces deux grands courants, formait le confluent des idées

et des richesses des deux mondes i. »

La vraie fonction historique des peuples de TAsie-Mineure a été de

servir d'intermédiaires entre l'Assyrie et la Grèce ~ qui lui empruntait sa décoration architecturale et les dessins de ses étoffes ; car « les types artistiques paraissent avoir été portés en Grèce bien moins par les Phéniciens que par les peuples de l'Asie- Mineure maîtres de routes commerciales qui passaient par Comane et Tarse pour atteindre Ninive et Babylone » 2.

La démonstration a été faite, en ce qui concerne l'architecture et l'ornementation, sur des bas-reliefs de la Ptérie et divers autres monuments et il n'est pas douteux que les architectes g-recs aient cherché des exem-

208. — Plan de 1 église de la Sainle-Trinilé à Ephése d'après Choisy, L'art de bâtir chez les Byzantins fig. 174.

pies chez les constructeurs en Lydie et en Phrygie. Cette voie de l'Asie-Mineure n'est sans doute pas la seule qu'aient suivie, à travers les terres et les mers, les semences qui sont venues germer sur le sol de la Grèce et y produire des fruits merveilleux, mais c'est la principale : c'est, pour ainsi dire, la route royale qui met Babylone et Ninive en communication directe avec Smyrne, Milet, Ephèse et Athènes.

A Ephèse, nous apercevons en effet les plus anciens témoignages de cette fusion entre les procédés de Rome et de l'Asie : les