L ASIE-MINEURE BERCEAU DE L ART BYZANTIN

premières basiliques chrétiennes dEphèse sont encore romaines quant aux dispositions d'ensemble et déjà byzantines par la structure. L'ég-lise de la Trinité offre un monument précieux de cett transition (fîg. 208). Le tracé et les combinaisons d'équilibre rappellent, sans erreur possible, les édifices de la famille de la basi-

209. — Détails du plan précédent, d'après Choisy, L'arl de bâtir chez les Byzantins,

pi. IV, fig. 2.

lique de Constantin ou les grandes salles des thermes de Rome. Si on passe à l'étude en détail des procédés (fig. 209) on distingue déjà des tendances très étrangères à l'art occidental : la construction est exécutée par tranches et sans cintrage ; la méthode byzantine se superpose aux types de l'architecture classique en attendant qu'elle s'en empare et les force à se transformer.

Encore à Ephèse, l'église dite des Sept-Dormants intéresse au même titre l'histoire des origines de l'art byzantin : c'est une voûte

jetée sur un ravin qui servit de sépulture à des martyrs locaux. L'aspect de l'édifice est romain ; le mur-pignon qui le terfnine a la phvsionomie antique la mieux accentuée ; l'enduit de stuc est orné de profils qui portent eux-mêmes leur date et semblent sortir des mêmes mains qui ont décoré telle catacombe romaine. Or, ce

210. — Église des Sept-Dormanls à Éphèse, d'après Choisy, L';trt de bâtir chez les Byzantins, pi. m.

monument, romain de date, est entièrement byzantin de structure : berceaux, pénétrations, tout est exécuté par tranches et sans cintrag-e (fig. 210).

A Magnésie du Méandre, une voûte enclavée sous les murs romains de l'enceinte est une véritable calotte sphérique aplatie construite par tranches à la manière byzantine. Elle nous fait voir l'art byzantin longtemps avant la date où l'on a coutume d'en placer l'origine.

A Ala-Shehr (ancienne Philadelphie) et à Sardes constatations identiques de la fusion tendant k s'opérer entre les architectures de Rome et de l'Asie. Saint-Georges de Sardes fournit une nouvelle preuve de cette tendance à concilier les plans romains avec les procédés orientaux. Si on rapproche le plan et l'agencement des voûtes

L ASIK-MINELRE BERCEAU DE L ART RYZANIIN

de cet édifice de celui de l'ég-lise Saint-Jean ég-alement à Sardes et qui paraît de la même époque, on constate que, à Saint-Jean, le plan, la structure, tout est romain, tandis qu'à Saint-Georges la structure entière des voûtes est déjà byzantine (fig. 211-212).

Il serait excessif de localiser àEphèse et sur la côte d'Ionie le mou-

211. — Plan de l'église Saint-Georges de Sardes, d'après Choisy, L'art de hâlir chez les Byzantins, fig. 177.

212. — Plan de l'église Saint-Jean de Sardes, d'après Choisy, L'art de hdlir chez les Byzantins, flg. 178.

vement dont nous venons de constater la tendance. L'art byzantin a admis une part d'influence syrienne dans sa formation ; toutefois il importe de remarquer que cette influence s'est exercée principalement et presque exclusivement sur le côté décoratif de l'art. La sculpture gréco-syrienne, en honneur parmi les écoles d'architecture du haut Oronte, a sérieusement influencé la décoration sculptée adoptée dans les écoles locales byzantines ; mais dès qu'il s'agit de la construction même des édifices et notamment du système des voûtes, on ne voit ni quelle part l'art de Syrie peut revendiquer, ni même quelle action il eût été capable d'exercer. L'art byzantin a pour point de départ la voûte sans cintrage et celle-ci suppose essentiellement l'emploi de la brique ; or la brique est demeurée presque étrangère aux constructeurs syriens.

« En somme, hors de la région occidentale de l' Asie-Mineure, on n'aperçoit nulle part avant le bas-empire l'esprit de la construction voûtée sans cintrage ni cet enchaînement log-ique de progrès dont l'art byzantin fut la manifestation dernière : partout ailleurs on le trouve constitué de toutes pièces comme un art importé ; là seulement on le saisit dans son germe et son essor. C'est de là qu'il rayonne sur le reste de l'empire grec ; si bien qu'au jour où Justinien conçoit Sainte-Sophie, l'Ionie lui fournit les seuls architectes capables de mener à bien un si vaste dessein : Tralles lui donne Anthémius, et Mifet, Isidore : rencontre singulière, qui reporte la plus belle application de l'art byzantin au pays même où il avait pris naissance •. »

IV. Rôle de l'Asie-Mineure dans la formation de l'art byzantin.

Tout ce que nous avons vu jusqu'à ce moment tend à faire croire qu'on s'est singulièrement exagéré le rôle de l'art augustal romain quand on l'a représenté conquérant l'Orient, s'y implantant, y remplaçant la vieille culture hellénistique et y devenant la base de l'art byzantin. Ce que Rome — et cela un peu avant la renaissance artistique du siècle d'Auguste — a donné à l'Asie-Mineure, c'est la brique cuite. Nous avons montré avec quelle indépendance du goût romain et des méthodes romaines les constructeurs d'Asie s'en servirent. Ce n'est donc pas à Rome qu'il faut aller chercher les origines de l'art byzantin. Dès les trois premiers siècles de notre ère, toute la fermentation artistique se concentre sur trois points, dans les trois grandes villes orientales du monde hellénistique : Alexandrie, Antioche et Ephèse -.