XIII. Architecture des Ostrogoths

Au vi^ siècle, le règne de Justinien inaugure une période de conquêtes systématiques tendant à reformer l'empire romain dans ses anciennes limites. Nous n'avons pas à suivre les armées byzantines dans leurs luttes pour établir la domination et la civilisation orientales en Afrique, en Italie, en Espagne ; mais nous devons constater que ces prétentions entraînent l'établissement d'un vaste réseau de constructions stratégiques, de villes nouvelles et d'édifices sans nombre. Pendant la période qui s'écoule entre les constructions constantiniennes et les constructions justiniennes, nous n'avons à noter que le progrès de la décadence. La Gaule, la Bretagne et l'Espagne sont occupées par des peuples insoucieux de bâtir; l'Afrique est aux mains des Vandales, l'Egypte détruit plus qu'elle n'édifie, la Syrie seule est encore active, l'Italie entretient ses richesses sans les accroître. Du moins, nous ne pouvons juger des accroissements dus à Théodoric à Ravenne, à Pavie. à Vérone, puisque rien ne subsiste de ces monuments. Le seul monument authentique et complet qui nous reste des Ostrogoths est le mausolée de Théodoric, bâti à Ravenne, au commencement du vi*^ siècle. Son architecture, dont la reconstitution en ce qui concerne certains membres extérieurs et accessoires du premier étage n'a pas encore été faite d'une manière définitive, ne paraît vraiment originale que

par la vio^ueur du caractère. La gigantesque coupole monolithe, du poids d'environ cent quatre-vingts tonnes, qui couvre l'édifice, prouve une recherche de grandiose, une persévérance de travail et une habileté mécanique qui font le plus grand honneur au règne de Théodoric. Les ruines du palais de ce prince à Ravenne, et le baptistère de Florence, dont on attribue avec assez de vraisemblance les parties anciennes à l'époque des Goths, ne révèlent, comme le mausolée de Théodoric, aucun style particulier. L'architecture du palais de Ravenne procède de celle du palais de Spalato.

De là à imaginer une thèse complète sur le rôle joué par les Wisigoths dans la transmission de l'architecture néo-grecque et l'établissement du centre de l'action wisigothique, il n'y avait qu'un pas pour l'esprit brillant et aventureux de Louis Goura jod. Le pas franchi, l'intrépide archéologue se trouva presque seul, malgré la séduction que sa parole ajoutait à la thèse présentée par lui. Il était impossible de la passer sous silence, il serait superflu de s'y arrêter. M. J.-A. Brutails a ramené la thèse <( insoutenable » à ses justes proportions ; on peut dire qu'il n'en reste rien, c'est pourquoi nous ne nous y attardons pas dans ce livre '.

On a prétendu que les Goths avaient apporté, des rives du Danube, les éléments d'une architecture originale qu'ils auraient ensuite développée en Italie et dans le midi de la Gaule 2. Cette opinion ne repose que sur des textes fort vagues -^ ; aucun monument ne vient l'appuyer. Au contraire, les rares monuments subsistants entre ceux qui furent élevés par les Goths — le mausolée de Théodoric et le palais de ce prince à Ravenne, le baptistère de Florence^ — ces monuments paraissent démentir 1 opinion que nous venons de rappeler.

Le principal argument que l'on invoque en faveur de cette prétendue architecture, c'est que les Goths étaient ariens très zélés et que, comme tels, ils durent adopter pour leurs églises un type différent de celui des orthodoxes ^. Mais, si l'on en juge par l'exemple

1. J.-A. Brutails, L'archéologie du moyen âge et ses méthodes, in-8°, Paris, 1900, p. 103-143,

2. De Troya, Codice diplomatico longobardo, dans Storia di Italia, in-8°, Napoli, 18o-2-183b, part. 4, p. 23 sq.

3. F. de Dartein, Elude sur l'architecture lombarde et sur les origines de V architecture romano-byzantine, in-4", Paris, 1882, t. 11, p. 30.

4. Cordero di San Quintino, Dell' Italianaarchiteltura durante la dominazione longobarda, in-4°, Brescia, 1829, p. 291 sq.

5. C. Troya, op. cit., p. 47, 48, 50, 51, etc. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. I, col. 2819-2835.