LA PEINTURE

1. Les origines. -• H. La technique. — III. Rôle du clergé romain. — IV. Les artistes. — V. Les types. — VI. L'esthétique. — VII. Le second art chrétien.- — Vni. Bibliographie.

La peinture chrétienne est presque aussi ancienne que le christianisme '. Ce fait s'explique sans peine à partir du moment où l'inlluence prédominante de saint Paul tire la relig-ion nouvelle du monde juif et l'introduit dans la société gréco-romaine, tout impré- ^née d'art. Partout où nous rencontrons les monuments primitifs, nous constatons le parallélisme entre les œuvres de la littérature et de l'art. Les images exposent et expliquent tout à la fois les enseianements des Livres saints. En étudiant les influences qui se sont exercées sur l'art chrétien, nous avons reconnu la part considérable des sources classiques dans l'élaboration des types propres à cet art nouveau. Cependant, ces emprunts sont le plus souvent purement matériels. Les types mythologiques et profanes, décalqués dans les compositions d'ensemble de l'art hellénistique et alexandrin, reçoivent une destination, une action et un état-civil entièrement nouveaux. Les gestes, les attitudes sont les mêmes, mais les intentions sont changées. Orphée, Ulysse, Psyché, les enfants à la vendange ont une signiiication nouvelle dont l'Écriture fournit l'idée générale. Les plus anciens écrits des Pères partagent avec l'Ecriture l'honneur de recevoir un commentaire iconographique. A Naples, dans les catacombes de Saint-Janvier, la gracieuse allégorie des jeunes fdles

1. On nous dispensera d'aborder ici les images achéropites, le portrait delà Vierge attribué à saint Luc et d'autres ouvrages sans aucun rapport avec les monuments primitifs, les seuls que nous interrogions. XohDictionn. cFarch. chrét., au mol : Portrait de /.-(!.

bâtissant une tour est empruntée au Pasteur d'Hermas i. Enfin, des emprunts sont faits en grand nombre au cycle cosmique personnifiant les forces de la nature : les Saisons, l'Océan, le Firmament, les Astres reparaîtront pendant de longs siècles sur les monuments chrétiens et s'y développeront même peu à peu 2.

On s'est demandé à maintes reprises le rôle qu'avaient exercé les chefs du christianisme primitif en matière d'art '\ Quelques Pères ont eu une connaissance assez précise des chefs-d'œuvre de l'antiquité^, mais ils paraissent se préoccuper médiocrement des choses artistiques. Justin"', Théophile'' et Tatien ' semblent n'apercevoir l'existence des statues que pour autant qu'elles représentent des

1. Schullze, Die Katakomhen von San Gennaro clei Poveri in Neapel, in-H», Jena, 1877, n'admet pas cette identification; mais, comme Ta dit E. Miintz, cette opinion paradoxale ne soutient pas l'examen, Revue critique, l^^"" décembre 1877, p. 331.11 se pourrait que la figure d'homme dans Garrucci Storia,pl. 477, n. 19, fût également inspirée par Hermas, Pastor, similitude VIII, n. 1, édit. Funk, in-8'', Tûbingen, 1887, 1. 1, p. 476.

2. F. Piper, Mythologie und Symbolikder christlichen Kunst, in-8°, Weimar, 1851 : rapprocher l'épisode des Quatre couronnés, De Rossi, Roma sotterr., t. m, p. 579.

.3. A. Ghignoni, El pensiero cristiano nel arfe, secolo [A'I, in-8°, Roma, 1903. Séroux d'Agincourt osa le premier parler de la haute antiquité des peintures. Raoul Rochette, Tableau des catacombes romaines, in-12, Rruxelles, 1837, p. 162, 176, affirma l'existence d'un art chrétien dès les origines du christianisme. En dehors des preuves de fait, J.-R. De Rossi, Roma sotterr., t. i, p. 196-197, a présenté un argument ingénieux : « Si l'on compare, dit-il, dans les cimetières souterrains, la richesse, la variété, la liberté de sujets et de types des plus anciennes peintures avec la roideur grandissante, la pauvreté d'invention de jour en jour plus évidente du cycle des figures à la fin du iii« siècle, on constate l'invraisemblance de l'hypothèse d'après laquelle la peinture chrétienne aurait été introduite subrepticement et en opposition avec la discipline primitive de l'Église. » F. X. Kraus, Geschichte der christlichen Kunst, in-8°, Freiburg, 1896, t. i. Avant-propos : « Ici on ne considère que l'art des peuples chrétiens et seulement le côté religieux de cet art. J'ai voulu rechercher les rapports entre la religion chrétienne et l'ait ; montrer que l'art chrétien a le droit d'exister, qu'il a sa place bien marquée à côté de l'art antique ; établir la relation entre l'épanouissement et la décadence de l'art d'un côté et l'état de l'esprit religieux de l'autre. »

4. F. Piper, Einleitung in die monumentale Tfieologie, in-8<', Gotha, 1867, p. 118.