Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, fig

140 CHAPITRE ni

mais nous ne pouvons passer sous silence un texte célèbre qui nous apprend l'existence de peintures en Espagne, dans les édifices chrétiens. Nous voulons parler du canon d'un concile tenu à Elvire (= Grenade) vers l'an 300 i, à la veille de la dernière persécution. Ce canon interdit « de placer des tableaux dans les églises et de peindre sur les murailles ce qui est vénéré et adoré » '^. On a donné de ce texte beaucoup d'explications dont un bon nombre ont le tort de s'éloigner du sens naturel des paroles du concile. Les Pères d" Elvire reprochent aux images de représenter ce qui est vénéré et adoré, c'est-à-dire d'être elles-mêmes des objets de vénération ou d'adoration ^. En conséquence, ils les proscrivent purement et simplement. Est-ce la théorie ou la pratique du culte des images qu ils condamnent, chacun peut se faire son opinion sur ce point. Ce qui est tout à fait certain c'est que, comme l'ont pensé Raoul Rochette et Beugnot, ce décret est l'expression d'une discipline (( toute accidentelle », « toute locale ^. »

//. La technique.

Les causes multiples qui ont concouru à détruire la décoration des catacombes et les catacombes elles-mêmes, se sont exercées sur des proportions si vastes qu'il serait tout à fait illusoire de songer à calculer l'eifort de travail représenté par la préparation des parois et leur ornementation. Cependant on peut, sans aucune exagération, le qualifier de colossal et prendre ainsi une certaine idée de la place qu'a dû tenir ce grand ouvrage dans les préoccupations de la société chrétienne des premiers siècles. Le travail matériel, à lui seul, réclamait la présence d'un personnel considérable. La paroi destinée à être recouverte de fresques demandait une préparation délicate. Pline et Vitruve nous ont laissé la recette des opérations à exécuter. Suivant Pline ""j la paroi doit recevoir trois couches de chaux et pouzzolane et deux couches de chaux et de stuc marmorin''.

1. H. Leclercq, L'Espagne chrôlienne, in-12, Paris, 1905, p. 59.

2. Canon 36 : Plaçait picturas in ecclesia esse non debere, ne quod colilur el adoratur in parietihus depingatur.

3. Turmel, dans la /îeuue dn clergé français, 1906, t. xlv, p. 508.

4. Beugnot, Histoire delà destruction du paganisme en Occident, in-8°, Paris, 1835, t. I. p. 312, 314.