Voir Dictionn. d'arch. chrél., t. i, col

3. C. Bayet, Recherches, p. 23. Cf. Labbe, Concilia, t. vu, col. 204 ; S. Ephrem, Opéra ledit. Assemani), t. ii. p. 317; S. Grégoire de Nysse, De deitate Filii et S.-S.,P. G., t. xli, col. 572.

4. Y oir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, fig. 279. La catacombe Wescher ne fut délaissée qu'à la paix de lÉglise. Les peintures du vestibule appartiennent à la période pré-constantinienne, au iii^ siècle probablement, et décorent l'abside dans laquelle elles forment une frise à mi-hauteur. On rencontre dans les cryptes romaines des exemples de décoration à une place analogue. Bosio, Roma sotlerr., p. 438; Armellini, Scoperta délia cripta di S. Emerenziana, 1877, p. 'AS, 40-1-1. .1. Wilpert, Fractio panis, p. 10, met la fresque de la cata-

Le plus précieux ensemble de peintures en dehors de Rome, avant la Renaissance constantinienne, se voit en Egypte, dans une chapelle de nécropole d'El-Bagaouàt, située à cinq lieues de la ville d'El-Kargeh (Grande-Oasis) i. Les chapelles funéraires d'El-Bagaouât sont d'époques diverses, celle qui nous intéresse paraît avoir été construite et décorée antérieurement à la paix de l'Eglise. La coupole, ornée de peintures, repose sur quatre arcs de soutènement accolés au mur. Les arcades des murs au nord, à l'est et à l'ouest, ont une décoration architecturale et linéaire. La face antérieure de l'archivolte porte une guirlande de fleurs ', l'archivolte à l'est est décorée d'un cep de vigne et de trois croix 'K La décoration des pendentifs est assez banale ; ce sont des croix et des branchages.

Le sommet de la coupole est tapissé des branches d'un immense cep de vigne dont le pied sort d'un vase en forme de tour. Tout le champ laissé libre par les pampres est rempli de scènes bibliques sur fond blanc. Ce sont presque tous les mêmes sujets que nous rencontrons à Rome dans les catacombes, mais traités d'une manière très différente. Une première particularité, c'est que chaque épisode est accompagné du nom des personnages qui y figurent, ou bien du titre du sujet représenté ^. Les édifices, si rares sur les peintures romaines, sont ici prodigués. Parmi les sujets traités avec une originalité remarquable, nous signalerons les sept Vierges sages, Jérémie, le supplice de sainte Thècle, la poursuite des Hébreux par les Egyptiens, le martyre d'isaïe. La présence de sainte Thècle est particulièrement digne d'attention, elle nous ramène aux origines mêmes du symbolisme chrétien et à cet Ordo commendationis animae dont nous avons montré l'influence sur la peinture chrétienne de la période primitive.

En Occident les peintures romaines vont nous retenir longtemps,

combe Wescher au v« siècle, « toutefois, dit-il (p. 11), elle est inspirée du symbolisme ancien et a une grande importance. La copie que nous avons n'est pas conforme en tous ses détails à l'original. Le dessinateur a marqué l'extrémité de droite des sigma comme étant la partie inférieure d'une figure assise. Les deux apôtres ont reçu le nimbe, il est plus probable qu'ils ne l'avaient ni l'un, ni l'autre. Au cimetière des Saints-Pierre et Marcellin un arcosoliuni réunit également Cana et la multiplication des pains.

i. Wl.de Bock, Matériaux pour servir à l'archéologie de V Egypte chrétienne, in-4°, atlas, Saint-Pétersbourg, 1901, pi. viii.