RÔLE DL" CLKHOÉ HO.MAIN

On s'expliquerait difficilement que d'assez bonne heure et généralement le clergé n'ait pas veillé à l'ornementation des cimetières qui étaient les véritables édifices du culte. L'adoption et le maintien pendant plusieurs siècles de types symboliques inviteraient déjà à rechercher une direction unique et suprême si un autre fait assez significatif ne nous conduisait à la même conclusion. On sait que l'origine des principaux cimetières, celui de Domitille en particulier, fut un hypogée appartenant à un fidèle qui consentit à en ouvrir l'accès à ses coreligionnaires *. Tandis que l'hypogée et ses premières galeries n'étaient pas sortis des mains de son propriétaire, celui-ci demeurait libre d'en régler la décoration. Précisément dans la catacombe de Domitille, les plus anciennes fresques, certainement antérieures à l'épitaphe que nous rappelions plus haut -, sont exécutées d'après un programme très dillerent de celui qui commencera à prévaloir dès la première moitié du ii*" siècle. Nous pouvons suivre ici 1 histoire des premiers tâtonnements qui aboutiront à un système que nous décrivons ailleurs. Les quatre plus anciennes voûtes peintes ne nous offrent aucun symbole chrétien 3. La voûte du corridor qui donnait accès à la galerie est couverte des rameaux d'une vigne dans laquelle de petits amours font la vendange ^, les plafonds de trois chambres nous présentent une décoration composée exclusivement d'amours. Ce gracieux motif se retrouvera longtemps dans les fresques des catacombes; ce qui ne se retrouvera plus, c'est un amour occupant le médaillon central '^. On admettra ces légères figures désormais comme accessoires, mais, dès le début du ii^ siècle, le Bon Pasteur a pris définitivement possession du médaillon central de la voûte ^ et il ne partagera plus cette place d'honneur qu'avec des sujets bibliques ou symboliques ". Les autres peintures du !•''■ siècle ne sont pas toutes aussi indépendantes des types qui