De Rossi, Roma sotlerr., t. n, pi. li-lii, fjg. la

Archéologie chrétienne.

(X^ X-, X^), et communiquant avec le cimetière par plusieurs passages dont quelques-uns sont murés. Ces diverses entrées et ces culs-de-sac permettaient aux chrétiens traqués par la police de se dérober et de fourvoyer leurs persécuteurs. Tous les cas étaient prévus, même celui où les gens de police cernaient toutes les issues. En cette extrémité une ressource restait encore; c'était un escalier conduisant de larénaire à la surface dusol (X^). Cette porte de salut était, pour les non-initiés, un traquenard. En effet, les marches s'arrêtaient au niveau de la voûte de l'arénaire, et, faute d'un compère muni d'une échelle^ le fugitif ou le poursuivant devait sauter au risque de sa vie, tandis que l'assaillant qui ne portait pas un moyen quelconque d'escalade ne pouvait atteindre le pied de cet escalier inabordable ' ffîg. 69).

L'ambulacre B étant limitrophe de Varea, il est évident que la poterne et la communication établie avec l'arénaire est une violation de la législation sur les bornes des propriétés. C'est le premier résultat des dispositions persécutrices relatives aux cimetières chrétiens de faire entrer ceux-ci dans une phase nouvelle de leur développement. A cette époque, les areae limitrophes de la voie Appio-Ardeatine appartenaient à la communauté de Rome qui résolut d'annexer ces areae de manière à ne plus former avec elles qu'une seule nécropole.

4*^ PÉRIODE. — La première area ainsi annexée est peu étendue, 130 pieds romains sur 125. Le fait était alors si nouveau, si audacieux de mettre en communication deux areae séparées par une voie publique qu'on apporta quelque timidité dans l'exécution. On utilisa la longue galerie S qui partait du cubicule de sainte Cécile. Cependant le trajet était long et incommode par suite d'un escalier situé dans la galerie un peu après avoir dépassé les chambres Q' et Q' ffîg. 70) ~. Des travaux postérieurs amenèrent la ruine de cet escalier, on renonça à ce long parcours et on pratiqua une nouvelle communication prise dans la chambre A ' ; elle donna naissance à l'ambulacre a qui devint la voie la plus importante de ïarea annexée. L'ambulacre donna accès à une série de chambres disposées en face les unes des autres : a-, a^, a^, a^, a^, a^, dont certains indices nvitent à chercher une destination primitive purement utilitaire,,