Paul, Sententiae, 1. II, c. xiii

3. Réduite, pour les monuments élevés au-dessus du sol, à une surveillance de police. Voir Diclionn., t. i, col. lo73-lo~7.

6. Callewaert, Les premiers chrétiens et l'accusation de lèse- majesté, dans la Revue des questions historiques, 1904, t. lxxvi, p. 3-29.

Ils n'y échappaient pas, néanmoins aucun document ne nous permet de penser qu'une restriction quelconque fut apportée pendant les deux premiers siècles à la liberté des cimetières chrétiens ; ils étaient soumis comme les autres au droit commun. Nulle exception pour les corps des martyrs. Une loi citée au Digeste prescrit aux magistrats de délivrer, à qui en fait la demande, les restes des suppliciés '. On cite quelques cas exceptionnels dans lesquels les corps des martyrs ne furent pas rendus aux ayants-droit afin d'empêcher les survivants d'alimenter leur croyance auprès des reliques - ; mais, en [règle générale, rien ne s'opposait à ce qu'un chrétien, supplicié ou non, reçût la sépulture dans une area particulière.

Comment cette area particulière pouvait-elle se prêter à sa transformation en cimetière ? Nous avons déjà répondu à cette question en montrant que Fétendue d'une area funéraire était très variable et que la facilité de percer des galeries sur quatre ou cinq plans quadruplait ou quintuplait cette étendue. Dans la crypte assez exiguë du pape Corneille, au cimetière de Callixte, Yarea primitive ne mesurait que 100 pieds romains sur 180, etle nombre des sépultures a pu s'y élever à 2.000 '^. C'est, on le voit, un véritable cimetière. Nous pouvons croire qu'il n'était pas seul dans ce cas, car tandis que les chrétiens s'interdisaient les sépultures païennes, leur nombre croissant dans des proportions considérables imposait l'aménagement de galeries cémétériales de plus en plus dévelojjpées. Or, il est certain que, pendant le i)i^ siècle, certaines catacombes furent la propriété non plus des particuliers, mais de l'Eglise elle-même. Les édits de restitution sous Gallien et Maxence, à la suite des confiscations de Valérien et de Dioclétien, mettent ce point hors de doute ^. L'édit de Milan rend aux communautés chrétiennes les

1. Digeste, 1. XLVIII, tit. xxiv, lex. 2 : Corpora animadversorum quihuslihet petentibus ad sepulturam danda sunt.

2. Eusèbe, Hist. eccles., 1. V, c. r, P. G., t. xx, col. 432.

3. De Rossi, Roma solterr., t. i, p. 78 (2" pagination). Un terrain qui n'avait que 125 pieds romains de côté pouvait fournir, avec trois étages seulement, près de 700 mètres de galeries. La moyenne de l'excavation catacombale sur une surface carrée de la 395'^ partie d'un mille carré, comprend, en supposant un seul étage souterrain, mille mètres de galeries.

4. Eusèbe, Hist. eccles., 1, VII, c. xiii, P. G., t. xx, col. 67^. Le rescrit adressé à Tévêque Denys d'Alexandrie et à ses collègues orientaux. D'autres rescrits lèvent le séquestre établi sur les cimetières et permettent aux évêques d'en recouvrer l'usage. Cf. Liber pontificalis, in -4°, Paris, 1886, t. i, notice du pape Denys : Hic presbyteris ecclesias divisit et cimiteria et parochias diocèses restituit.

églises et cimetières qui leur appartiennent ^ et ledit de Maximin Daia, publié la même année (313), renferme des ordres analogues k l'adresse des gouverneurs de province -, Les églises locales étaient donc propriétaires, mais à quel titre Tétaient-elles?

On s'explique sans peine qu'elles aient ambitionné de l'être. L'admission de leurs affiliés dans les domaines funéraires des particuliers avait un caractère précaire très fâcheux ^ puisque les hasards de succession pouvaient mettre aux mains d'un héritier païen un lieu consacré par la sépulture des fidèles et des martyrs. En outre, tant que les sépultures n'étaient pas trop nombreuses, le personnel attaché à la maison d'un riche propriétaire pouvait suffire à leur entretien, mais il arrivait un moment où les galeries et les étages trop multipliés débordaient le dévouement qu'on était en droit de réclamer de ce personnel. Ces conditions ne purent échapper à la vigilance des chefs de l'Eglise de Rome, qui durent aspirer à posséder des cimetières appartenant à la communauté et administrés par elle. Nous ignorons le fait historique qui procura cette situation nouvelle, mais on peut conjecturer qu'il se produisit à Rome sous le règne deSeptime-Sévère. A cette époque apparaît, en divers centres chrétiens, la propriété ecclésiastique ^. Nous ne nous occuperons que de Rome où, à la suite probablement d'une donation, l'église locale devint propriétaire d'un lieu de sépulture, le premier qu'elle ait possédé et qu'on nomma sans autre explication (( le cimetière » •'. L'administration de ce cimetière appartenait au premier diacre, chargé des intérêts matériels de la communauté ''.

C'était la substitution de la propriété corporative à la propriété individuelle et une évolution de ce genre n'allait pas sans difficulté. La communauté chrétienne voyait constamment ses membres, et même ses prêtres et ses évêques, atteints et frappés parla loi, du chef de « pratique d'une religion illicite ». Or, tandis que la loi

1. Lactance, De mortib. persecutoriim, c. xlvih, P. L., t. vir, col. 267-270 : non ea lantum loca,ad quae venire consueverunt [christiani) sed alia eliam... ad Jus corporis eorum, id est, Ecclesiarum, non hominum sincjulorum pertinentia.

2. Eusèbe, Hist. eccles., 1. IX, c. x, P. G., t. xx, col. 832-836.

3. P. Allard, Domaines funéraires des particuliers el des collèges, dans Hist. des persécutions, t. ii, p. 463 sq.

4. A Césarée de Maurétanie (= Cherchel) deux inscriptions mentionnent une area, une cella et un agrandissement de l'area « pour tous les frères «. Diclionn. d'arch. chrét., t. j, fig. 173. A Carthage mention d'areae chrétiennes. Id., t. I, col. 2800 sq.

0. Philosoph., 1. IX, c. XII, P. G., t. xvi, col, 3383, 6, Ibid.

tendait à supprimer l'individu délinquant, comment pouvait-elle reconnaître l'existence de la collectivité et lui accorder des droits issus de cette reconnaissance ?

La difficulté, presque insurmontable en apparence, fut peut-être, dans la pratique, assez aisément tournée ^. La législation sur les associations funéraires semble en avoir fourni les moyens. Les associations funéraires étaient vues favorablement parla politiqueimpériale"^. Au lieu que les autres corporations avaient besoin d'une autorisation spéciale pour exister, les sociétés formées en vue de garantir à leurs membres les honneurs funèbres purent se constituer sans l'intervention de l'autorité publique, à Rome dès la fin du i'''" siècle, en province dès le temps de Septime Sévère et en vertu d'un rescrit de cet empereur 2. Considérées au titre de « collèges de petites gens », collegia tenuiorum, de (( collèges salutaires », collegia salutaria, elles eurent leurs terrains sépulcraux, leurs lieux de réunions, leur caisse, leurs dignitaires, leurs administrateurs. Comme les cotisations des pauvres, des alîranchis ou des esclaves, qui composaient ces collèges en majeure partie, .n'eussent pas toujours suffi aux frais exigés par le rite funéraire et aux repas de corps qui réunissaient assez fréquemment les associés ^, les collèges recrutèrent parmi les riches des bienfaiteurs (patroni) ^ dont le rôle correspond à peu près à celui des membres honoraires dans nos sociétés modernes de secours mutuels ^\ Ce cadre, variable à l'infini et reproduit sur toute la sur-

1. P. AUard, Le christinnisme et l'empire romain de Néron à Théodose, in-i2, Paris, 1897, p. 70, que nous suivons dans ce paragraphe et le suivant.

2. J. F. Keating, Roman législation on collegia and sodalicia and ils hearing on the histonj of the Agapé, dans The Agapé, in-12, London, 1901, p. 180 sq.; Dion, Hisf. roni., 1. XXXVIII, c. xii ; Suétone, Caesar, c. cxlii; Octavius, c. xxxii; Tacite, Annal., 1. XIV, c. xviii ; Josèphe, Antlq. jud., 1. XIV, c. x.

3. Ce rescrit est antérieur à l'année 198; cf. De Rossi, Bull, di arch. crist., 1886, p. 11 ; Marcien, au Digeste, 1. XL VIII, lit. xxii, lex. 1 : Quod non tantum in Urbe, sed in Italia et in provinciis locum hahere divus quoque Secerus rescripsit.

4. Sur ces repas de corps, cf. Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 791.

5. Leurs noms étaient inscrits au premier rang-, avant \a plebs, sur Valhuni du collège. Ualbuin d'un collège d'artisans à Ostie compte neuf patroni, deux quinquennales et cent vingt-quatre membres de la plebs. Cf. Orelli, Inscr. lat.^ n. 4054.

6. Quelquefois le collège funéraire se greffait sur une société de secours mutuels. On possède plusieurs inscriptions attestant l'existence de ces sociétés funéraires et mentionnant leurs propriétés. G. Willmans, Exempta inscript. latin., in-8'', Berolini, 1873, t. i, p. 116;0. Mavucchi, Elém. d'arch. chrét., t. I, p. 119.

face de l'Empire romain à des milliers d'exemplaires, convenait parfaitement à la situation matérielle et à l'organisation économique des Eglises chrétiennes.

Gomme les collèges funéraires, les Eglises mettaient au premier rang de leurs devoirs celui d'assurer la sépulture à leurs membres, et c'est même pour accomplir ce devoir qu'il leur était indispensable d'acquérir le droit de propriété collective. Comme les collèges funéraires, elles se composaient en majeure partie de petits et de pauvres et admettaient à leurs réunions les esclaves. Comme les collèges, elles avaient des bienfaiteurs, des patrons, dans les riches chrétiens qui répandaient sur leurs frères le superflu de leur fortune. Les inscriptions relatant le don à une Eglise d'un cimetière ou d'une chapelle ressemblent à celles où est mentionné le don à un collège, d'un terrain funéraire ou d'un lieu d'assemblée. Comme Ues collèges encore, les églises avaient des chefs nommés à l'élection ; mais à la différence des collèges, ces élections étaient désintéressées, l'argent n'y jouant aucun rôle ~. Comme les collèges, les églises tenaient des réunions à certains jours anniversaires ; mais un calendrier pieux remplaçait pour elles Yordo coenarum, et, au lieu de célébrer par des festins les natalltia des dieux ou de leurs bienfaiteurs, elles célébraient par des prières ou par l'oblation du saint sacrifice les natalitia de leurs martyrs 3. Comme les collèges, elles recevaient, un jour de chaque mois, la cotisation de leurs membres [stips menstrua die)\ mais à la différence des collèges, où cette cotisation était exigée sous peine de déchéance ^, dans l'église elle était payée par ceux qui le pouvaient ou le voulaient ^. Comme les collèges, les Eglises avaient leur administrateur temporel '% Facteur ou syndic' dans les collèges, premier diacre^ dans la société chrétienne;

1. Corp. insc. lat., t. viii, n. 9o86, 9589, comparés à Orelli, op. cit., n. 2417, 4092,4093, 4121.