Bosio, op. cit., p

Ces simples vestiges confirment la conjecture de J.-B. De Rossi qui voit dans cette crypte le lieu où était vénérée jadis la première chaire dans laquelle siégea saint Pierre, sedes ubi prius Petrus sedit K

D'autres cimetières, un peu moins anciens, appartiennent néanmoins par leur date, leur style architectonique et leur type décoratif aux cryptes vénérables dont nous venons de parler. Tel est le cimetière de Prétextât, situé sur la voie Appienne, en face du cimetière de Callixte. L'origine de ce cimetière n'est pas connue avec certitude-, mais il était certainement en usage au ii'^ siècle. L'étage inférieur présente les caractères de cette époque. Il se compose d'un superbe ambulacre, large de deux mètres, soutenu par des arceaux en maçonnerie, décoré de niches en terre cuite et éclairé par des lucernaires. G est la spelunca magna, ^av laquelle on accède au tombeau de saint Janvier (fîg. 77).

On pénètre dans cette galerie par une abside creusée dans le tuf débouchant devant un tombeau ruiné que les graffites déchiffrés en ce lieuontrévélé être celui des martyrs Félicissime et Agapit (-|-2o8). En avançant dans la galerie on parvient au seuil d'une vaste chambre dont les murs de maçonnerie furent jadis revêtus de marbres grecs. L'entrée est décorée de pilastres et d'une corniche en briques ^. Les murs de la chambre supportent une haute voûte cintrée, sorte de coupole à quatre pans terminée par une ouverture béante servant de luminaire. La comparaison de cette crypte avec les édifices païens analogues '* permet d'en faire remonter la date vers la deuxième moitié du ii'' siècle, exactement à l'année 162. Une inscription damasienne placée primitivement au-dessus de la porte ou de l'autel ne laisse aucun doute sur l'identification de la crypte qui est celledu martyr saint Janvier, l'aîné des sept fils de sainte

1. Celui que les martyrologes d'Adon et de Bède nomment : coemeterium ad nymphas ubi Pelrus baptizabat.

2. Dans un cimetière voisin on a trouvé une mention d'un membre de la famille des Pretextati. Les plus anciens topographes désignent ce cimetière sous le nom de coemeterium Praelextati nd S. Januarium. De Rossi, Roma soiter., t. I, p. 180, col. i. L'exploration du premier étage induisit le P. Marchi à donner à ce cimetière le vocable de Saint-Sixte sous lequel il est désigné dans L. Perret, Catac. de Rome, t. i, pi. lxxvii.

3. De Rossi, Rull. di arch. crisi., 1863, p. 20; A. Pératé, L'archéologie chrétienne, p. 26, fîg. 12. La partie plane de la façade est en briques jaunes, les pilastres en briques rouges.

4. Par exemple le logement des Vigiles de la V1I« cohorte, dans le Transtévère.

Félicité, martyrisé en 162, sous Marc-Aurèle. A cette date nous devons nous attendre à retrouver le mode d'inhumation employé dans l'ambulacre des Flaviens. En effet, sur trois faces de la chapelle s'ouvrent des niches destinées à recevoir des sarcophages. La décoration de ces faces et des quatre pans de la coupole peut remonter à l'époque de Septime-Sévère ; elle marque, à cette date, l'apogée de la peinture chrétienne. « Au long- des quatre parois développées en arc jusqu'au luminaire supérieur, de souples guirlandes, la première de roses, la suivante d'épis, la troisième de vigne, la dernière de laurier, étendent leurs enroulements, forment un berceau de feuillage qui s'appuie aux quatre angles, sur de larges coupes de feuilles et de fruits. Aux branches s'attachent des nids, d'où sortent de petits becs entr'ouverts; partout les oiseaux volent et se posent, sauf au milieu des lauriers qui signifient le froid hiver K Au-dessus de l'entrée monumentale et des trois arcosolia dont le cintre s'harmonise élégamment avec la courbe des voûtes, une charmante frise, toute peuplée de figures enfantines, court à la base d'un léger treillis. Ici, garçons et filles cueillent les roses, c'est le printemps ; là, c'est l'été, ils coupent le blé, le râtellent, le battent, puis c'est l'automne et la vendange; puis Ton dresse des échelles contre les oliviers et 1 on ramasse les olives: c'est l'hiver. Malgré les nombreux dommages dont a pâti cette grande composition, la vie, l'amour de la nature s'y épanouissent encore ; les yeux se reposent avec joie parmi tant d'innocence et de fraîcheur ~. » Un peu plus loin, et de l'autre côté de la spelunca magna, s'ouvre un sanctuaire dont la construction et le style sont antérieurs à la crypte de saint Janvier. D'après les indications des Itinéraires c'est la crypte de saint Quirin, martyrisé en 130, sous Hadrien '^ Cette dernière crypte est presque complètement ruinée^. On y a trouvé une grande partie du coffre de marbre blanc qui fut, à l'origine,

1. C'est aussi rintorprétation de M. P. Allard, Rome soulerr., 1877, p. 118.

2. A. Pératé, op. cit., p. 62-64 ; Histoire de Vart, 190"), p. 15. Depuis sa publication dans le Bull, di arch. crist., 1863, p. 3, qu'il inaugurait, ce dessin fut reproduit très souvent et avec une fidélité relative. La seule référence qu'on puisse en donner aujourd'hui est celle de Wilpert, Le pitture, pi. xxxii-