Elle mesure 5 "• 50 sur

le cimetière des catacombes, ad Catacurnbas, sur la voie Appienne. Une tradition, dont les attestations remontent jusqu'au temps de Constantin, fait reposer les corps des apôtres Pierre et Paul en ce lieu avant leur installation définitive au Vatican et sur la voie d'Ostie. « Quelle avait été la cause de ce transfert momentané aux catacombes? Nous l'ignorons. Diverses hypothèses, plus ou moinsplausibles, ont été produites ; aucune ne peut être considérée comme une réponse à la question '. » Néanmoins (( obscure encore dans le détail, cette tradition se réclame pour le fond d'institutions liturgiques et de monuments matériels qui ne laissent pas place au doute » 2. Quoi qu'il en soit du fait de la double translation et de sa durée, dont nous n'avons pas à nous occuper ici, nous croyons pouvoir adopter la date de 238 pour la présence du corps de saint Pierre sur la voie Appienne. En ce lieu existait, dès le m" siècle, un cimetière chrétien appelé ad Catacurnbas à l'égard duquel la vénération alla grandissant depuis la paix de l'Eglise. Là se serait trouvée une crypte que le Liber pontificalis désigne sous le nom de Platoma ou Platonia. Elle se compose d'un petit caveau en maçonnerie pouvant recevoir deux sarcophages qui auraient été ceux des apôtres 3. Ce caveau est situé vers le centre d'une chambre autour de laquelle sont disposés treize arcosolia ornés primitivement d'une décoration de stuc à relief et de filets peints^. Ces arcosolia sont postérieurs à la construction de la chambre sur le mur de laquelle ils furent plaqués ^ Le mur extérieur de la chambre date du m^ siècle ainsi que les trois arcs de l'entrée. Au iv'^ siècle, l'addition des arcosolia fît con-

1. L. Duchesne, Vaficana, Noies sur la lopographie de Rome au moyen âge, dans les Mélang. d'arch. el dliisl., t. xxii, 1902, p. 6. Cf. 0. Marucchi, Descrizione délie catacombe di San Sebastiano, in-8°, Roma, 1895.

2. L. Duchesne, Le sanctuaire apostolique des catacombes, dans le Bulletin critique,\H9o, p. 13. On trouvera exposéeslesopinionsdiversesdans O. Marucchi, Osservazioni intorno al cimitero délie catacombe sulla via Appia, dans Rômische Quartalschrift, 1892, t. vi, p. 27.5-310. Cf. Lugari, Le catacombe ossia il sepolcro apostolico dell Appia, in-4°, Roma, 1888 ; A. Battandier, La Platonia ou la sépulture des saints apôtres Pierre et Paul, sur la voie Appia, in-8°, Paris, 1897 ; Duchesne, Liber pontificalis, in-4°, Paris, 1886, t. i, préf., p. civ ; A. De Waal, Ausgrabungen in S. Sébastian, dans Rômische Quartals., 1894, t. viii, 'p. 337- 340, pi. VII.

3. Marchi, I monumenti dellearti cristiane primitive, p. 199-220, pi. xxxix-xli.