LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE L ÉGLISE
d'un caractère général recueillies dans divers textes, on a pensé pouvoir essayer une reconstitution du Dinpleuston '. Sauf la part d'arbitraire inévitable dons ce «^^enre d'essais, nous croyons que le plan conjectural reproduit ici est dig-ne d'une sérieuse considéra-
106. — La synagogue d'Hammàn-Lif. daprès R. Gagnât et P. Gauckler, Les monum. hist. de la Tunisie. 1898. t. i, p. 153, fig. 16.
tion. Les textes du Talmud invoqués en faveur de l'existence d'un portique -, de l'orientation vers Jérusalem 3, de la présence d'une nef centrale flanquée de quatre ailes ^^ sont probants. L'existence d'une abside est peut-être plus tendancieuse, néanmoins elle est conforme à ce que nous savons sur la place occupée par les anciens
1. G. Baldwin Brown. From the schola to ihe cathedral, in-8», Edinburgh, 1886, p. 103 sq.
2. Tr. Berakhoth, v, i ; M. Schwab, op. cit., t. i, p. 98. .3. Tr. Berakhoth, iv, 6; M. Schwab, op. cit., t. i. p. 90.
4. Tr. Pesahim,i; M. Schwab, op. cit., t. v, p. "2; Tr. Berakhoth, 8a; M. Schwab, op. cit., t. i. p. 252.
en face de lassemblte '. Sans aucun doute, la préoccupation de la basilique chrétienne paraît évidente dans cet essai de reconstitution, aussi ne prétendons-nous lui donner que la valeur d'un simple croquis et dune indication d'ensemble (fîg. 105).
La seule synagogue qui se présente dans des conditions favorables à une étude scientifique est celle qui fut découverte en 1883 sur la plage d"Hammàn-Lif [^= Naro) dans le voisinage de Carthage "^. Le plan que nous reproduisons fut levé au moment des fouilles ; néanmoins, il ne doit être reçu que dans ses grandes lignes; les restes des murs en blocage, à peine visibles à Fépoque du déblaiement, ont depuis disparu complètement, rendant impossible toute revision du plan (fig. 106).
On hésita quelque temps sur la destination de cet édifice, jusqu'au moment où E. Renan et J.-B. De Rossi eurent démontré que l'idée d'une basilique chrétienne devait être définitivement écartée et l'attribution synagogale maintenue 3. Les inscriptions en mosaïques formant le pavement des salles principales ne permettaient de conserver aucun doute à ce sujet ^. La synagogue proprement dite se composait, semble-t-il, d'une cour extérieure sur laquelle s'ouvrait, dans un encadrement architectural soutenu par deux colonnes, la grande porte d'entrée : elle donnait accès dans une galerie à colonnade qui conduisait à un vestibule, et, de là, au sanctuaire, rectangle allongé présentant à l'ouest une niche arrondie analogue au mihrah des mosquées arabes, mais orientée en sens contraire. A droite et à gauche s'étendaient diverses chambres dont nous ignorons généralement la destination : seule, la petite chambre qui s'ouvre presque en face de la niche, à l'est du sanctuaire, nous est connue par l'inscription de son pavement. Elle servait de dépôt pour les instruments du culte et les rouleaux de la Loi. C'est d'après la décoration en mosaïque que nous pouvons dater approximativement la construction. Elle doit appartenir à une époque comprise entre le début du iii^ siècle et le règne de Constantin, date un peu tardive,
