IV. INFLUENCE DES HABITATIONS PRIVÉES

Nous avons vu les communautés chrétiennes fondées par les apôtres se réunir dans les maisons privées, à la suite des avanies qu'elles eurent à subir presque dans toutes les villes de la part des membres des synagogues. Les attestations que nous avons recueillies ne s'arrêtent pas avec les écrits canoniques, nous les rencontrons beaucoup plus tard. Un récit qui, sous sa forme actuelle, peut remonter au ii-^ siècle ^ les Actes de sainte Thècle, nous a conservé une scène de prédication apostolique. Tandis que l'apùtre Paul prêche dans une maison d'iconium. une jeune fdle, nommée Thècle, se met à la fenêtre de sa maison et s'y attarde des heures entières, ne pouvant s'en détacher pendant tout le temps que durent les réunions chrétiennes 3. Au début du ii" siècle, les fidèles de Smyrne s'assemblent dans les maisons de quelques frères ^ Même constatation à Antioche. Le récit nous en est donné par un écrit apocryphe de la deuxième moitié du second siècle, les Récognitions clémentines^ dans lesquelles nous lisons que pendant un séjour de l'apôtre Pierre à Antioche le nombre

1. Remarquons que la synagogue d-Rammàn-Lif se ramène également à ce type, si on supprime toutes les constructions adjacentes purement adventices.

2. W. M. Ramsay, The Christian Church in the roman Empire hefore \ D //O, in-80, London, 1893, p. 373; E. Le Blant, Les persécuteurs et les martyrs, m-S», Paris, 1893, c. ii : Les actes de sainte Thècle.

3. H. Leclercq, Les martyrs, in-12, Paris, 1902, t. i, p. 166.

4.^ S. Ignace, Ad Smyrn., xiu : à^^zi-o.aai toù? orx.ou;' tcov à3aÀ=ûv .. to. qT.ou Tao>a; y..-. X.; ad Polyc. : àa::â-oaa.... -'r,. toï 'E;:^Tp<;::o. ^(.v SXcô tû oVxw aùrf- ■/.%'. -L<yi -v/.'/<jr/. ' ' ' "

3. Leur source la plus ancienne est les xrîpjyaaTa Het^ou écrits vers 140-145 dont se sont inspirés les r:.oiooo^ HsTfou B-.à KXriaEvro: Ypa,,r„,. Cf. K. Lan-e Haus und Halle, p. 310 sq. ' ° '

Archéologie chrétienne. r

des baptisés s'était élevé à plus de dix mille en sept jours ; un certain Théophile, le premier citoyen de la ville, convertit sa maison en basilique, Tapôtre y établit sa chaire épiscopale et, chaque jour, la multitude accourait en ce lieu pour y entendre la prédication '. Toutes réserves faites sur la réalité historique de cet épisode, il conserve un grand intérêt eu égard à la date du document qui le rapporte. D'après cette date nous pouvons conclure que non seulement l'usage de célébrer les réunions dans les maisons subsistait encore vers 130-200, mais qu'il était assez ancien pour qu'on pût, sans choquer la vraisemblance, le faire remonter à l'époque apostolique.

Ce n'est pas le seul fait qui nous soit rapporté par les Récognitions. Saint Pierre s'étant rendu de Césarée à Tripoli manifeste Tintention de prêcher et demande un local convenable. Un citoyen nommé Maro dit: « Ma maison est très grande, elle peut recevoir plus de oOO personnes, en outre un jardin entoure la maison, à moins que, conformément au désir général, vous ne préfériez un lieu public. — Montre ta maison et ton jardin, » dit Pierre. Aprèsavoir vu la maison il passa dans le jardin, que la foule envahit à l'instant. En traversant la maison, Pierre remarqua que le lieu convenait admirablement à la prédication: consideransquiaesset aptus ad clisputandum locus -. Ce texte, malgré son grand intérêt pour nos études, semble avoir été peu connu et généralement inutilisé. Si on observe que la scène qu'il rapporte est censée se passer à Tripoli de Syrie nous nous croirons autorisé à rechercher dans les souvenirs archéologiques de la région un édifice qui nous donne une idée de ce qu'a pu être la villa de Maro et, en général, les églises domestiques de cette contrée, non à l'époque apostolique mais vers le ii'^ siècle seulement. A l'époque apostolique l'art des constructions en Syrie était extrêmement peu avancé. Le fragment du décret d' Agrippa trouvé à Qana-

1. Recognitionum lib. X, n. 71, P. G., t i, col. 1433 : Theophilus qui eral cunctis polentihus in civitute sublimior, domus suae ingentem basilicani ecclesise nomine consecraret, in qua Petro apostolo constiluta est ab omni populo cathedra, et oninis mullitudo quotidie ad audiendum verbuni conveniens, credebat...

On observera que basilique n'est pas pris ici dans le sens que nous lui donnons de nos jours; cf. G. Dehio, Die Genesis der christliche Basilica, dans Sitzungsherichte des kônigl. hayerisch. Akad. der Wissensch., Miinchen, 1882, p. 301-341. Cf. C. Promis, dans Memorie délia r. Accademia di Torino, sect. II, t II, p. 24)i sq.