IV. LES SOURCES LITTÉRAIRES DE L'ARCHÉOLOGIE

Les documents dont se compose la littérature chrétienne primitive sont, au point de vue archéologique, de valeur très inégale, 1& plus souvent médiocre ou nulle.

I. Les Actes de martyrs authentiques sont en petit nombre et ne mentionnent les détails étrangers au procès criminel que d'une manière incidente et généralement peu précise. Cependant il n'est pas impossible, ainsi que nous l'avons fait voir ailleurs -^j de tirer de ces textes le commentaire de plusieurs monuments figurés, des men~ tions topographiques certaines et définitives^. Un nombre considérable d'.4c^es se présente k nous comme ayant subi des remaniements qui dénaturent le récit primitif, mais non pas à ce point d'en avoir fait disparaître toute la trame ancienne •'. Cette catégorie de documents, dont la critique est parfois laborieuse, appartient de droit aux hagiographes de profession pour tout ce quitouche aux individus. Nous n'en réservons que des détails ayant une portée quelconque pour l'archéologie monumentale proprement dite. Sur ce point nous devons reconnaître que des documents manifestement légendaires contiennent des traits qui s'accordent pleinement avec les monu-

1. Voir Dictionn. d'arch. chrél., l. i, col. 26o4-2683, art. Aquiliîe.