Monum. Eccl. lilury., t. i, n

3. De Jejunio, c. xvi : Judaicum certe Jejuiiium uhique celehratiir, cum ornissis templis per omne litus r/uocutnque in aperto aliquando jam preceni ad caeluni niittunl. Cf. Ad Xationes, i, 13, Judaici ritus lucernaruiti etjejunia cum azyniis et oradones lillorales. Cf. Lôw, dans Monatsschr. fur Gesch. und Wissensch. des Judenth., 1884, p. 166 sq. ; Deutsch, Sacra Judaeorum ad litiora fréquenter exslrucla, in-4°, Lipsiae, 1713 ; E. Schiirer, op. cit., t. ii, p. 370, note 88a.

4. Canones Hippobjti, c. xxi, n. 218; c. xxvi, n. 230 ; édit. Achelis, in-8°, Leipzig, 1891, p. 122, 126.

ij. Monum. Eccl. lilury., t. i, praef. p. xiii. Cf. Tacite, Annales, i, 73.

LES ÉDIFICES CllRÉÏlEiNS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE 359

cription d'une de leurs assemblées dans son dialogue Philopatris : (( Après un plus lon|T^ discours, dit-il, mon interlocuteur me persuada de me rendre auprès des niag'iciens et de choisir j^our cela un des jours qu'ils nomment malheureux ; il ajoutait qu'il a\ait été instruit dans tous leurs mystères.

« Nous franchîmes donc des portes bardées de fer, et un pavé de bronze, et après avoir g-ravi plusieurs marches, nous montâmes sur un toit doré semblable à celui de Mélanas à ce qu'en dit Homère. Là, je dévorai des yeux toutes choses. Je vis, non pas Hélène, certes, mais des hommes blêmes et le reg-ard tourné vers la terre. Dès qu'ils nous aperçurent, ils parurent contents et vinrent à nous, demandant si nous étions messay-ers de mauvaises nouvelles. Ils en souhaitaient de telles et, ainsi que les Furies au théâtre, prenaient leur joie dans les choses funestes. Alors ils se mirent à chuchoter; puis ils m'interrog-èrent : Qui es-tu ? d'où viens-tu ? quelle est ta patrie ? qui sont tes parents^ ? » Quel que soit l'auteur du dialogue, il nous montre vme réunion chrétienne tenue en temps de persécution ou plutôt dans un temps oîi la persécution est menaçante. L'assemblée a lieu dans une maison privée fort riche, et à l'étag^e supérieur, afin de se mieux mettre à labri des indiscrétions.

Le récit de l'interrogatoire qui précéda le martyre de l'apologiste Justin renferme une indication précieuse qui nous montre à Rome, en l'année 163, la multiplicité des lieux d'assemblée pour les fidèles et la célébration du culte dans les maisons j^rivées ~. « Le préfet demanda quel était le lieu de réunion des chrétiens. Justin répondit : (( Chacun va où il peut ou bien où il veut. Crois-tu donc, ditil, interrogeant à son tour, que nous nous assemblons tous dans un même lieu ? Non pas, car le Dieu des chrétiens n'est pas limité à un espace déterminé, mais, comme il est invisible, il remplit le ciel et la terre, ses fidèles l'adorent et lui rendent gloire en tous lieux. — Dis-moi, reprit le préfet, où vous vous réunissez et où tu rassembles tes disciples. — J'ai demeuré jusqu'à ce jour près de la maison d'un nommé Martin, à côté des thermes de Timothée. C'est la deuxième fois que je reviens à Rome et je ne connais d'autre local que celui

1. Lucien, Philopatris, 23, édit. Dindorf, in-8°, Parisiis, 1867, p. 783. Cf. H. Woissig, De aetate et auctore Philopatridis dialogi, in-8°, Confluenliae, 1868; Croiset, Essai sur la vie et les œuvres de Lucien, in-S", Paris, 1882; Histoire de la littérature grecque, in-S", Paris, 1899, t. v, p. 585 sq.

2. Martyriuni Justini, 1, dans Ruinart, Acta sincera, in-8°; Ratisbonne, 1859, p. 106.

360 CHAPITRE lU

que j'ai indiqué. Si quelqu'un a voulu venir me trouver, je lui ai exposé la doctrine de vérité. »

Rome comptait au i*^"" siècle un très g^rand nombre de maisons en location * ; il était donc relativement aisé de multiplier les églises domestiques puisque point n'était besoin de rencontrer un propriétaire qui prêtât sa demeure. Saint Paul avait vécu à Rome pendant deux années dans une maison louée près des casernes des prétoriens d'où il rayonnait dans le quartier ; peut-être sa demeure même servait-elle de lieu de réunion '-.

Les textes ne permettent de conserver aucun doute sur le fait de la célébration du culte chrétien dans les maisons chrétiennes. L'objection qu'on tirait autrefois de l'humble condition des fidèles pour leur refuser les habitations spacieuses appropriées à une assemblée nombreuse ont perdu toute valeur. Nous savons aujourd'hui que les fidèles ont compté de bonne heure dans leurs rangs des gens de toutes les classes •^.

De plus les réunions se composaient quelquefois d'un nombre très restreint de fidèles. Ainsi lorsque saint Grégoire le Thaumaturge fut consacré premier évêque de Néocésarée, dans le Pont, il ne se trouvait dans cette ville, suivant le témoignage de saint Grégoire de Nysse, que dix-sept chrétiens^. Peut-être n'était-ce qu'un début,

1. K. Lange, Haus und Halle, p. 264 sq., 269. Il est possible qu'il faille voir un écho de ces installations d'églises domestiques dans le mot de saint Paulin de Noie écrivant à Sévère, £'/)is/., I, que le culte se célèbre in secretis domesiicis.

2. Cf. les mentions d'Asyncritos, Phlégon, Hermas, Patrobas, zal toj; aùv a'jToï; àoE/.çojç ; Philologos, Julia, Nereus, Olympia, zal toj; tjv aù-ou; râvra;

3. Au i^'" siècle nous rencontrons, parmi un grand nombre de cognomina servîtes, la mention d'affranchis et de clarissimes : Aurelii, Cornelii, Emilii, Pudenti, Flavii, Acilii. Au ii^ siècle leur nombre s'accroît : Annii, Cornelii, Emilii, Pudenti, Flavii, Acilii ; au iii'= siècle : Emilii, Virii, Cassii, Lurii, Munatii, Veturii, Verancii, Apollonii, Marcii, Ignalii, Turranii, Jallii, Posthumii, Herennii, Cattii, etc. Cf. Hasenclever, Christliche Proselyten der hôheren Slande im erslen Jahrhundert, dans Jahrbuch fur protest. TheoL, 1882, p. 234 ; H. Achelis, Acta SS. Nerei etAchillei, in-8°, Leipzig, 1893 ; J. Greppo, Trois mémoires relatifs à l'histoire ecclésiastique des premiers siècles, in-8°, Paris, 1840 ; Le même, Notes historiques, biographiques, archéologiques et littéraires concernant les premiers siècles chrétiens, in-8°, Lyon, 1841. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 2845, art. Aristocratiques [Classes).

4. P. G., t. xLvi,col. 953. Il faut noter cependant la tendance aux réunions compactes dès qu'elles sont possibles ; par ex. : Ignace, Ad Smyrn., c. viii : O'jx sçov Èanv yojpt; toj It.it/.ô-oj où'tc àyocTCTjv 7:oi£Îv. Cf. Ad Philad., c. iv ; Ad Polijc, c. IV. La lettre de Pline et Justin, ApoL, I, 67 vont à prouver cette même tendance.

LES ÉDLFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAFX DE l'ÉGLISE 361

auoi qu'il en soit des règlements ecclésiastiques très anciens ont prévu le cas où une commvaiauté végéterait longtemps. Ainsi le premier chapitre du second livre des Constitutions apostoliques après avoir requis parmi les conditions de l'élévation à l'épiscopat l'âge de cinquante ans, ajoute que si, « dans une communauté, » èv T.xpziy.ix ;x'.xpa, on ne trouve pas un seul candidat convenable de cet âge, on peut consacrer un homme plus jeune jugé digne de l'épiscopat ^ Un des chapitres des Canons ecclésiastiques des apôtres prévoit le cas où la communauté serait si peu considérable qu'on n'y rencontrât pas douze hommes parmi lesquels on pût choisir un évêque - et aussi le cas où l'on ne pourrait trouver qu'un évêque illettré, àYpa[j.[j.aToç ^.

Les documents que nous avons étudiés jusqu'ici font fréquemment usage d'une expression caractéristique pour désigner les lieux d'assemblée des fidèles. Même au iii'^ et au iv'' siècle, alors que, comme nous le verrons, les édifices consacrés spécialement et officiellement au culte chrétien sont nombreux, nous voyons employer les termes d'église, et de maison de l'église, domus ecclesiae, cl7.:çTr,c r/.y.Xr^s'.aç ^. Nous trouvons, malheureusement dans un document d'une valeur très problématique, les actes du martyre de sainte Cécile, une phrase qui, si elle était antique, serait pour nous d'un grand intérêt. La martyre manifeste en mourant l'intention de léguer sa maison pour la faire transformer en église : ut doniuni meani ecclesiam consecrarem ^. Ce fait nest pas isolé, et quelques autres exemples que nous en avons sont vraiment antiques et peuvent être pris en considération. A Rome, les plus anciens titres presbytéraux, ceux de Prisca sur l'Aventin, de Cécile au Trastévère et Vecclesia Pudentiana (plus tard Sainte-Pudentienne) sont établis sur des maisons

1. P. G., l. I, col. o96 ; Pitra, Juris ecclesiaslici graecorum historia et monu- ;nen/a, in-4°, Roniae, 18G4, t. i, p. 131.