Monuni. Eccles. liturr/., t. i, n

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE 363

plus loin d'autres vestiges de ces fondations d'églises dans les maisons privées: nous pouvons signaler dès maintenant, dans le même ordre de faits, et sans nous y arrêter, une pratique semblable en Gaule attestée par quelques fouilles récentes ' à Saint-Clément d'Anetz (= Asinesium -), à Saint-Julien-de-Concelles -^ à Saint- Lupien et la Blanche de Rezé, à Saint-Symphorien et à Saint- Etienne de Nantes.

Il va sans dire que, sous le Haut-Empire, la population des campagnes étant moins nombreuse que celle des villes, c'est vers celleci que s'est tourné lelfort apostolique et c'est dans les villes que nous devons rechercher de préférence la trace des anciens établissements chrétiens^. Nous avons vu quelle a pu être l'installation des églises domestiques dans les communautés de la province de Syrie, nous devons, maintenant que les textes nous ont montré l'existence de ces églises dans les provinces grecques et latines de l'Empire, rechercher l'influence exercée par les circonstances sur le développement de l'art monumental dans le christianisme.

Au F"" siècle de notre ère, et lorsque les fidèles se réunissaient chez quelqu'un des leurs pour assistera la célébration du culte chrétien, les conditions, si précaires en apparence, dune assemblée, présentaient plus d'uniformité que nous pourrions être tentés de le supposer. Dès le second siècle avant Jésus-Christ, les habitations aisées prennent un aspect peu différent de celui qui prévaudra désormais jusqu'à la fin de la période qui fait l'ol^jet de notre étude. Rien n'est changé au premier péristyle qui reste l'appartement des hommes, la partie accessible aux étrangers ; mais les femmes ne sont plus reléguées au premier étage ou dans les appartements exigus et sombres qui entourent la salle des hommes. On a construit pour elles un deuxième péristyle autour duquel se développe le

1. L. Maître, De la forme et de l'âge des premières églises chrétiennes dans la Loire-Inférieure, dans le Bull, archéol. du Comité des trav. hist., 1893, p. 22-3u.

2. La petite église sans bas-côtés sur la rive droite de la Loire est entourée de ruines gallo-romaines. Sur le côté sud on remarque les fondations d'une construction demi-circulaire en petit appareil tombant à angle droit sur le mur méridional. Rapport de M. Arnaud, maire dWnetz, a.u\ Archiv. de la Loire- Inférieure. Série I : Antiquités.