Basilique de Porto

d'après

Monumenti deW Instilulo,

18G8, t. vni, p. 49.

1. En 1451, Léon Baptista Alberti énonça la théorie d'après laquelle la basilique chrétienne tire son origine des basiliques civiles. En 1847 A. Chr. Ad. Zestermann avança qu'aucune basilique civile n'avait été tansformée en basilique chrétienne. J. A. Messmei" soutint que la désafîectation de la basilique civile avait donné la basilique chrétienne. F. von Quast pensa voir dans la basilique chrétienne la disposition d'un marlyrium prolongé. J.Kreuser et J. P. Richter adoptèrent l'opinion de Zestermann avec quelques altérations. C'est ainsi que Richter refoule les réunions chrétiennes jusque dans Voecus. H. Hiibsch tient pour l'indépendance de la basilique chrétienne à l'égard de la basilique civile, mais il ne se prononce pas sur les origines de la première. G. Dehio a exposé très clairement son opinion. Il voit dans Vatrium, le tahlinum et les aZae le prototype de l'église chrétienne; V. Schultze y joint le péristyle; et F. X. Kraus les appartements de luxede la maison. D'autre part, K. Lange cherche la trace de réminiscences d'anciens édifices, par exemple : les scholae ou Yafrium du PaaîXso; à Athènes, et H. Holtzinger avec Dobbert prennent le schéma basilical en général comme modèle des églises chrétiennes. Koestlin veut faire la part très large aux exigences d'installation d'une société qui se développait à vue d'œil. P. Crostarosa et J. P. Kirsch voient l'origine des basiliques dans les grandes salles et les basiliques privées. J. P. Kirsch a résumé son opinion dans la Revue thomiste, 1895, t. m, p. 526-527. Selon lui les premières églises chrétiennes ont été installées dans les maisons particulières. La disposition de la maison gréco-romaine se prêtait bien à cette installation. A partir du iii« siècle on commence à construire des « maisons de l'église » qui ne se distinguaient en rien des maisons privées. Elles comportaient une grande salle à trois nefs pour l'eucharistie, des logements destinés à l'évêque et au clergé, enfin les offices.

pas celui que comporte la réalité des faits. Il faut se garder, dans les recherches concernant les origines, de vouloir faire prévaloir une solution à l'exclusion de toutes les autres. La vérité est beaucoup plus complexe et requiert des combinaisons, des nuances auxquelles on ne saurait faire la place trop large '.

Vitruve nous a dit que, peu à peu, les maisons des grands avaient

114. — Plan de la basilique privée de la domas Flaviorum, d'après Lange, Haus und Halle, pi. vi, fig. 2.

compté parmi leurs appartements la basilique privée sur un modèle à peine différent de la basilique civile, et le même auteur nous a appris encore que basiliques privées et triclinia avaient d'étroites ressemblances. La différence entre ces trois constructions est donc

1. R. de Lasteyrie, De l'origine des haailiques chrétiennes, dans les Comptes rendus de l'Acad. des inscr., 1892, p. 8. « Les basiliques n'ont jamais eu un type uniforme que les chrétiens se seraient bornés à reproduire. En réalité la question est plus complexe et le plus probable est que plusieurs facteurs ont concouru à la formation du type de nos premières basiliques chrétiennes. Aux basiliques civiles elles ont dû emprunter leur forme oblongue, leurs colonnades intérieures, la forme de leurs toitures ; aux maisons romaines leur atrium; aux exèdres et autres salles de réunion, si communes chez les anciens, leur abside. » Cf. Kreuzer, Ein Wort iiher den Ursprung der christl. Basilika, dans Mittheilung. der k. k. Centralkommission , 1859.

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE

moins considérable qu'on le pourrait croire. En outre, nous avons vu que les fidèles en se réunissant dans les maisons privées y avaient dû faire usage du tricUniurn pour le repas commun. La disposition de cet appartement étant apparentée de près à celle de la basilique privée, on entrevoit comment les chrétiens se sont familiarisés avec celle-ci. Nous ne saurions aller au delà parce que les textes ne nous apprennent rien de plus, mais il nous semble qu'entre la

115. — Maison des Flaviens. Reconstitution par G. Topruelli. d'après E. Haugwitz, Der Palatin, p. 68.

basilique civile et la basilique chrétienne du iv*" siècle il existe des rapports que nous ne devons ni méconnaître ni ignorer. Nous n'irons pas cependant jusqu'à donner cette explication comme absolue et applicable à tous les cas. Les faits que nous avons relevés et les textes qui les éclairent invitent à adopter une solution moins étroite. Il faut, selon nous, dans les origines du type des lieux officiels du culte chrétien faire la part aux diverses influences de V atrium et du tahliniim avec leur installation que nous avons décrite et à celle de la basilica et du tahlinum. Dans quelle mesure, à quelle époque précise, dans quelles conditions ces influences ont-elles abouti à l'éoflise chrétienne ? Ni un texte, ni un monument ne nous permettent jusqu'ici de le dire avec précision (fîg. lli, Ho).

Une autreconsidération s'impose. Pendant les deux premiers siècles

de notre ère révangélisation a très probablement dépassé les frontières de l'Empire et de la civilisation gréco-romaine. Nous avons constaté ses progrès en Sjrie et sa rencontre avec une civilisation et des coutumes locales. S'il paraît vraisemblable que, dans la plupart de ses établissements, le christianisme ait débuté par des églises

domestiques il s'ensuit que ce procédé uniforme a amené des pratiques différentes, selon qu'on avait à s'installer dans les maisons gréco-romaines, syriennes, égyptiennes, ou d'autres encore. Cestdonc sous cette réserve des modifications imposées par chaque civilisation que nous pouvons admettre l'influence de 1 habitation privée sur les plus anciens édifices du culte chrétien.

Au dire de Diodore et de Josèphe la population de l'Egypte proprement dite, d'Alexandrie à Philae, montait encore, dans le premier siècle de notre ère, à 7.000.000 d'âmes K Une grande partie du peuple égyptien vivait dans des bourgs et dans de petites villes ouvertes ; il existait, de plus, sur certains points, des agglomérations urbaines très considérables ; Sais, Memphis et Thèbes étaient de fort grandes villes. Les textes, égyptiens ou grecs, ne nous apprennent presque rien sur l'aspect des villes égyptiennes et sur le groupement, les dimensions movennes en hauteur et en lars^eur des habitations urbaines. Diodore raconte qu'il y aurait eu à Thèbes des maisons de quatre ou cinq étages, mais il ne les a pas vues et c'est au règne de son fabuleux Busiris qu il les attribue ~. Dans les représentations figurées on ne trouve pas de maisons qui aient plus de trois étages, et encore est-ce l'exception ; d'ordinaire, on ne rencontre qu'un rez-de-chaus-

116- — Modèle d'une petite maison égyptienne, faisant voir la cour et la chambre haute. British Muséum. D'après Wilkinson. r/iemannersand customsof the ancient Egyptians, 2' édit., t. i, p. 351.

1. Diodore, I, xxxi, 6 ; FI. Josèphe, Dell. Jucl., II, xvi, 4, parle de 7.500.000 âmes, sanscompter la population d'Alexandrie.