L'ancienne Phaena, sur la route de Damas à Bostra

4. De Vogiié, op. cit., p. 45. J. Strzygowski, Klein Asien. Ein Neuland der Kunstf/eschichte, in-4", Leipzig, 1903, p. 158, fait remarquer que si on ne rencontre sur les restes d'églises en Orient aucune inscription permettant défaire remonter la construction à la période antéconstantinienne, il ne faut pas

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE

remanié, semble-t-il, postérieurement à cette date. La disposition consiste en huit arcs accouplés deux à deux et retombant sur quatre groupes de quatre colonnes chacun. Chaque couple d'arcs porte sur .son extrados des dalles juxtaposées dont la continuité simule une voûte en berceau ; le carré central supportait une sorte de coupole k

■ ZM

■ zm

m zim

125 et 126. — Prétoire de Mousmieh. Plan et élévation, d'après de Vogué, Syrie centrale, p. 10, fig. et pi. vn.

arêtes en blocage qui s'est écroulée. Le prétoire de Mousmieh comporte tous les éléments des futures basiliques, et il n'est pas superflu de le faire remarquer. La basilique de Chaqqâ est moins ancienne que le prétoire de Mousmieh, mais de quelques années seulement; elle ne paraît guère remonter plus haut que les dernières années du 11^ siècle. Le plan par terre est, nous l'avons dit, celui que copiera minutieusement, deux siècles plus tard, l'architecte de Tafkha. La construction offre un très grand intérêt. L'élément constitutif est une simple muraille percée de cinq baies voûtées en plein cintre, muraille répétée identiquement autant de fois qu'on a voulu avoir de travées. Chaque muraille présente donc une baie centrale et deux

trop se hâter de conclure, d'après les caractères architectoniques, que tel ou tel édifice est post-constantinien : « N'avons-nous pas le prétoire de Mousmié qui, d'après son mode de construction, serait postérieur à Constantin si les inscriptions ne faisaient connaître sa date beaucoup plus ancienne? » La figure montrera au premier coup d'oeil que cet édifice carré avec abside appartient au groupe que nous avons étudié.

ciiAPiiKt; m

baies latérales moins grandes, surmontées elles-mêmes de deux baies semblables pour les galeries supérieures. Les dalles, posées d'un mur à l'autre, forment le sol de la galerie du premier étage et le toit de l'édifice. Nous saisissons ici aisément les conséquences qu'entraîna l'introduction de l'arc comme élément unique dans l'art du constructeur. Les arcs, par leur poussée, réclamèrent la présence

127-128. — Basilique de Chaqqâ, plan et élévation, d'après de Vogiié, Syrie centrale, pi. 13, fig. 1 et pi. xvi.

de contreforts extérieurs destinés à résister à cette poussée. C'était un principe entièrement nouveau, qui déplaçait le centre de résistance, réduisait les murs latéraux au simple rôle de murs de remplissage et permettait de donner une plus grande indépendance aux diverses parties d'une construction unique (fig. 125-128).

A Chaqqâ chacun des éléments est indépendant ; l'arc central est contrebuté par les arcs des bas côtés; la poussée générale de chaque élément est maintenue par la plus grande épaisseur donnée aux deux piles extrêmes ; les murs extérieurs, sans liaison aucune avec ces piles, ne jouent qu'un rôle de clôture, de telle sorte que les diverses portions de l'édifice ont pu s'écrouler sans que l'immeuble disparût. Les dalles des plafonds se sont cassées, les murs latéraux ont été en partie renversés par les tremblements de terre, mais les arcs sont restés debout, formant comme la gigantesque ossature d'un squelette de pierre K