LI::S ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE

Tous ces faits nous permettent d'entrevoir en quelque façon un type des édifices chrétiens en Syrie et en Asie-Mineure. Ce type est assez voisin de celui des basiliques, il s'en rapproche, sans le reproduire toutefois, du moins nous n'avons pu rencontrer aucun édifice qui méritât le nom de basilique avec l'idée architectonique que ce mot comporte. Peut-être cependant les textes nous permettront-ils de dépasser les conclusions auxquelles les monuments nous forcent de nous arrêter.

Dans une lettre, écrite vers l'an 190, à Florinus, saint Irénée lui remet en mémoire ses années de jeunesse lorsque lui-même Irénée le vit encore enfant auprès de Poly carpe de Smyrne, enseignant dans un édifice qu'il qualifie de 3a7'.Ai/.Y) a'jXr, K

La situation à laquelle nous reporte Tallusion d'Irénée remonte à la première moitié ou au milieu du ii*^ siècle. Lévêque de Smyrne aurait donc été en mesure, dès cette époque, de donner son enseignement dans un bâtiment qu'on pouvait caractériser par ces mots ^a7'.X'.y.Y; ajXï;. Il s'agit de savoir ce qu'il faut entendre par ces mots. Saint Epiphane parlant du protecteur d'Origène le désigne ainsi : 'A;j.êp:7',:ç t'.ç twv o'.xoavûv àv aùXaCç Padù'.y.a^ç '-. Il semble que dans ces deux textes, le sens des mots ,3aj'/A'.-/.-r; ajXr, est celui que nous donnons à une salle ouverte au public. Dès le milieu du ii^ siècle, et probablement un peu auparavant, l'évêque de Smyrne enseignait dans un édifice qui pouvait être une de ces deux basiliques dont nous connaissons l'existence k Smyrne -^ et dont le type fut répandu de bonne heure en Syrie et dans l'Asie-Mineure ^.

i. Eusèbe, Ilist. ecclps.,l.\, c.xx, P. G., t. xx,col. 485; eIoov yâp •ji -aï; ë--. oJv èv T/) y.xTo) 'Adix — apx rioÀ'jy.âpnfij Àaa-p:o; r:pâ'îjOVTa Iv -f^ |jaTiÀ'.y.rj xjÀr; y.al ~v.çm- ULEvov tùôoxiacïv 7zxp'a.-j-ix>.