De martyrih. Palaest., c. xiii, t. i, p

2. L. Duchesne, Notes sur la topographie de Rome au moyen âge. Les titres preshytéraux et les diaconies, dans les Mél. d'arch. et d'fiist., 1887, l. vu,

3. E. Stevenson junior, dans Annali deV Insdluto, 1877 : Scoperle di antichi edifizi al Laterano.

4. Confisqués en 303, rendus par Galère en 311. Cf. Eusèbe, Hist. eccL, 1. VIII, c. XVII, P. G., t. XX, col. 792.

b. Le manuscrit qui a conservé le protocole de la conférence de 411 ne va pas jusqu a Tendroit où figuraient ces procès-verbaux dont nous n'avons qu'un rapide abrégé dans S. Augustin, Brev. collât., m, 34-30. Le peu que nous en savons, c'est que, en 311, le pape Miltiade ayant reçu de Maxence et du pré-

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l' ÉGLISE 413

nous prive d'une liste dans laquelle les conventicula chrétiens étaient sans doute désig'nés par leurs titres. On ne voit pas qu'il y ait eu de destructions d'é^^lises, mais on ne possède rien d'assuré sur ce point. Il est probable qu'on se hâta, à la paix, de réintégrer les édifices restitués sans évacuer toutefois certaines installations provisoires, auxquelles on avait recouru pendant la crise, et qui devinrent définitives*.

Nous devons conclure de cette situation qu'il existait à Rome, avant le iv*' siècle, des groupes ecclésiastiques analogues à nos paroisses, administrés par des prêtres attachés d'une manière fixe à ces groupes et à la basilique qui en marquait le centre social et qu'on nommait le tifulus'-.

A quelle date remonte cette institution? Nous n'en pouvons apporter aucun témoignage authentique antérieur à la paix de l'Eglise 3. Sur les vingt-cinq titres presbytéraux qui existaient à la fin du v^ siècle, combien pouvaient revendiquer une création antérieure à l'an 313 et même à la persécution de Dioclétien ? Plusieurs sans doute ne craignent pas de le faire et si « on ne peut évidemment accepter dans tous leurs détails les légendes qui se sont formées autour de la plupart des églises titulaires », on ne saurait non plus mépriser une certaine désignation générale qui ressort de leur ensemble * et que les découvertes archéologiques ont quelquefois confirmée^. Or il est difficile de ne pas se rendre aux raisons exposées par De Rossi en faveur de la haute antiquité du. dominicum démentis, où des fouilles contemporaines ont révélé la plus étonnante et

fet du prétoire notification des lettres de restitution, envoya ses diacres au préfet urbain ad recipienda loca ecclesiastica.

1. C'est ce qui semble indiqué pour le tituîus Marcelli, parla légende de cette église.

2. Il faut se garder d'assimiler à ces paroisses urbaines les sept diaconies dont le Liber pontificalis attribue la fondation à Fabien (236-2b0) et qui constituaient sept régions ecclésiastiques. La paix de l'Église respecta cette disposition, mais rien ne prouve, ni même ne laisse supposer, que ces circonscriptions diaconales étaient pourvues d'un établissement où le diacre aurait eu le siège de son administration temporelle. L'hypothèse qu'on en peut faire est donc purement gratuite.

3. Le plus ancien texte parle pour l'année 341. Cf. L. Duchesne, op. cit., p. 219.

4. Cette indication consiste dans la situation excentrique des églises presbytérales par rapport au cœur de la ville. Cf. L. Duchesne, op. cit., p. 230.