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133. — Sanctuaire de Mithra à Saint-Clément, d'après Cumont, Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, t. n, p. 204, fig. 30.

d'un hémicyle (d'environ 0 "' 80 de large), dont les mosaïques ont été détruites, comme celles qui ornaient les deux côtés du temple. C'est là évidemment qu'était placé le bas-relief de Mithra tauroctone. Devant cette sorte d'abside se trouvaient trois autels ou piédestaux, placés l'un devant lautre. Le premier (de maçonnerie?) de la hauteur du podium, mais plus large, était creux ; on a trouvé à côté une plaque de terre cuite qui s'y appliquait parfaitement et qui le fermait sans doute. Le second piédestal, plus bas que le premier l'haut, environ, 0'"60), était également carré. Le troisième, plus petit encore, était circulaire. Aux deux extrémités du podium de droite, deux murs à hauteur d'appui séparent du reste de la salle deux sortes de réduits ouverts sur le devant. Un autel de marbre

LES ÉDIFICES CHHÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE

blanc, trouvé dans la salle E, a été transporté au milieu du mithraeum où il est resté ^ (lîg. 134).

L'établissement du mitliraeum est postérieur à la construction d'une habitation privée d'époque romaine. La nia(,'onnerie de tuf volcanique à blocs rectang-ulaires, avec un cordon de travertin qui court tout le long- des substructions en tuf et supporte lui-même d'autres constructions en briques, nous reporte à une période antérieure à l'Empire. Cet appareil, qu'on peut faire remonter à l'époque républicaine et même au temps des rois, s'étendait jusque sous le mithraeum etparconséquent plus loin que l'aire de la basilique clémentine. Le mitliraeum est une construction de l'époque impériale dont la des- L — :

tination primitive peut avoir été chrétienne, bien qu'on ne soit en mesure d'en donner aucune preuve. C'est ainsi

qu'on a pensé pouvoir faire de la salle E, dont la voûte en caissons de stuc blanc rappelle le ii'^ siècle^ un « oratoire de Saint- Clément ». Tout ce qu'on en peut dire c'est que la construction fait penser à une maison privée plutôt qu'à un édifice public. Cependant un rapprochement donne quelque apparence de justesse à l'attribution proposée. L'église primitive a établi son abside précisément sur la salle ornée de caissons. On peut même ajouter que 1 église de Saint-Clément conserve une memoria du pape martvr. Quoi qu'il en soit, s'il est impossible de rien établir de certain à cet égard, il reste possible de soutenir que l'église actuelle de Saint- Clément s'élève sur un des plus anciens lieux du culte chrétien à Rome, sur l'emplacement de salles qui ont appartenu à l'habi-

few''""^i IV' siècle

■ Murs du temps des Roii.

Plan de l'église Saint-Clément.