Acta sanct., mai, t. vi, p

4. Liber pontificalis, éd. Duchosne, l. i, p. cxciv, 63, 143 ; A. Durourcq, Etude sur les Gesta martyrum romains, in-8°, Paris, 1900, p. 177.

LES ÉDIFICES CHRÉTIENS AVANT LA PAIX DE l'ÉGLISE 427

rons du Forum pacis qn on appelait Forum Vespasiani; cependant les fouilles opérées pendant les années 182o, 1830 et 1862 entre le 4" et le 5° mille de la voie Appienne ont fait retrouver, précisément devant le grand tombeau, le Suhurbanum Flaviorum dont parle Suétone; au viii^ siècle ce même endroit porte, dans les JRerjesta de Grégoire II, le nom de fundus Flabis ou Flavis.

Les Actes que nous avons cités contiennent un « appendice » dans lequel on rapporte que Marmenia et sa fille Lucina ainsi que « vingtdeux personnes environ », fere viginti duo, furent décapitées et inhumées par les fidèles dans le lieu où reposait saint Urbain. La coïncidence, on le voit, est notable. Les indications topographiques concordent et le nombre de tombes fouillées, 23, ne saurait mieux confirmer la mention de la légende « 22 environ ».

L'exemple que nous fournit la maison de la voie Appienne ne se confond avec aucun de ceux que nous avons énumérés jusqu'ici. Il ne s'agit pas d'une église domestique, mais de la transformation d'une propriété privée en praedium funéraire '.

Les textes et les monuments dont nous avons groupé les témoignages dans ce chapitre permettent de considérer comme assurées les conclusions suivantes :

La période entière des origines du christianisme comporte, au point de vue monumental, deux époques distinctes dont la limite se place au début du m'' siècle. Pendant la première époque, après un essai infructueux d'établissement dans les synagogues, on se réunit dans les habitations privées où l'installation doit s'accommoder à un grand nombre de conditions, dont on ne peut aujourd'hui retrouver

1. Cette transformation n'a d'ailleurs qu'un caractère privé, mais elle nous met sur la voie qu'ont suivieles propriétaires lorsqu'ils ont commencé par élever un hypogée pour recevoir les restes de quelque saint personnage auprès duquel on lésa eux-mêmes enterrés; bientôt on a concédé une place aux coreligionnaires : ad religionem pertinentes nieani, après (juoi l'envahissement commençait et le caractère cémétérial effaçait le caractère domestique.

Au iv^ et au v* siècle, nouvelles transformations. On commença à ensevelir autour du mausolée. Le stade fut fermé et on construisit à proximité un cellier pour l'huile et le vin; quelques débris d'amphores nous en sont restés, cf. A. Rattandier, op. cit., p. 239, fig. 5. En dehors du stade on creusa une sorte de piscine quadraugulaire dans laquelle on descend par trois degrés; à gauche, on trouvait une chambre carrée, à droite un autre appartement se terminant par une abside semi-circulaire, c'était un baptistère. Plus loin, autre grande vasque peu profonde. Tous ces édifices étaient couverts. Le grand tombeau subit au iv" siècle des réparations importantes.

le détail et qu'on ne saurait entreprendre de trop préciser, et surtout de réduire à l'uniformité, sans tomber dans l'arbitraire.

A mesure que les conversions amènent des familles puissantes et riches au christianisme on tend à organiser les réunions liturgiques dans leurs demeures dont l'étendue facilite l'accomplissement des rites tandis que la notoriété constitue une garantie contre la malveillance du pouvoir. L'a/r/um, le tricUnium et la basilica dont presque toutes les maisons opulentes du monde gréco-romain sont pourvues ont été utilisés le plus généralement sans préjudice de l'adaptation des autres appartements de réception.

La seconde époque voit s'élever un très grand nombre d'édifices dont l'importance varie mais dont la destination est bien connue de touSx Ces édifices semblent avoir tous disparu soit par l'effet des édits de persécution, soit par l'effet des grandes constructions des basiliques du iv*^ siècle. Tout ce qu'on en peut savoir ne va pas au delà de quelques inductions qu'il ne faudrait pas presser trop sous peine de leur faire exprimer ce qu'elles ne peuvent dire. Les constructions de la première moitié du iv^ siècle offrent, elles aussi, une source de renseignements digne d'intérêt parce que plusieurs d^entre elles ont été élevées d'après des plans et des coupes où les réminiscences d'églises antéconstantiniennes tenaient une place indéniable. Les édifices païens adaptés dès les premières années qui suivirent la paix de 313 aux besoins du culte chrétien, pourraient euxmêmes fournir quek|ues indications appréciables quoique très délicates à dégager et à utiliser.

Un autre point semble acquis dune manière générale. C'est une sorte de filiation entre la maison privée, le titre ou église domestique et l'église publique qui se succèdent sur le même emplacement, sauf les remaniements indispensables.