MONUMENTS

Parmi les sources de l'archéologie chrétienne nous devons faire une place à divers instruments de travail dont l'importance ne paraît comprise que depuis peu d'années. Ce sont les inventaires descriptifs ou fig-urés. Leur nombre est malheureusement encore bien restreint, ce qui empêche de se rendre compte des résultats qu'on obtiendrait de leur consultation, s ils étaient complets pour toutes les séries archéologiques.

Il ne se passe pas d'année que l'on ne fasse annoncer la préparation d'un Corpus. Tantôt, ce sont les sarcophages, tantôt les ivoires, tantôt les fresques ou les inscriptions. Malheureusement la promesse est rarement suivie d'effet. Un Coryjus est toujours coûteux et, à raison même de son prix élevé, doit être aussi complet que possible, d'où les retards, les délais, les obstacles, l'abandon de l'œuvre. Un inventaire, grâce à son titre modeste et à ses prétentions simplement utilitaires n'exige pas cet appareil luxueux qui tient à distance les travailleurs peu fortunés. On sait les immenses services rendus par le Répertoire de la statuaire grecque et romaine dont le prix modique et le format portatif font le succès autant que l'érudition précise qui a dirigé sa composition. L'innovation la plus appréciable est la substitution des croquis aux descriptions. Il est rare qu'une description ne prête pas à l'ambiguïté et, partant, ne laisse quelques doutes sur la certitude d'un rapprochement, d'une identification. De plus, une description est bientôt lue et presque aussitôt oubliée. ^lille descriptions sont dune lecture fastidieuse et produisent dans l'esprit un brouillamini complet. Au contraire, mille croquis ne se ressemblent pas tellement que leur variété ne soutienne l'attention,

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n'impressionnent la mémoire de leurs formes caractéristiques et ne la disposent à des identifications aisées et nombreuses.

Ace point de vue, pour 1 étude de l'archéologie chrétienne, tout reste à faire. Non seulement des inventaires complets par séries de monuments n'ont pas été dressés, mais un grand nombre de ces monuments reposent dans des musées à l'abri de toute curiosité et de toute utilisation scientifique. Le recueil de R. Garrucci sur l'histoire de l'art chrétien est une énorme machine dune monotonie repoussante et d'une flagrante inexactitude. L'admirable album de fresques des catacombes, de Mgr J. Wilpert, n'est pas à la portée de tous et ne donne qu'un choix parmi les fresques romaines ; l'étude des sarcophages de la Gaule, de E. Le Blant, rentre dans les mêmes conditions'. Le travail véritablement indispensable à l'archéologie chrétienne est donc l'inventaire de tous les monuments, fragmentaires ou entiers, relevant de cette science. Inventaire composé d'autant de croquis que de numéros d'ordre-, accompagnés des dimensions de l'original et de la bibliographie des travaux qui concernent chacun de ces monuments.

Un pareil travail semble dépasser les forces humaines, nous ne le crovons pas. Nous pensons seulement qu'il n'entrera dans la voie de la réalisation que le jour où un archéologue s'attachera à le remplir et abandonnera aux <( Congrès archéologiques » le soin démettre des « vœux » et de désigner des « commissions » pour travailler à son exécution. Le succès d'une telle entreprise ne dépend que de l'indomptable volonté de celui qui la tentera et des quelques ressources dont il disposera pour réunir les reproductions des monuments, visiter les musées et les collections, reproduire les croquis et les publier.

(( Je voudrais, disait J.-B. De Rossi, que les origines de chaque Église, les premières traces de la foi chrétienne dans chaque ville, dans chaque bourgade, les preuves du développement et de l'épanouissement de cette foi dans chaque province ou région du monde antique, fussent déroulés devant nous dans les monuments géographiquement disposés et expliqués historiquement ; alors le moindre fragment de l'épitaphe d'un fidèle ou le débris d'une sculpture prendra

1. Ajoutons les Musaici cristiani, de G.-B.De Rossi, les Ivoires du musée du Vatican, du baron Kanzler, les fresques du monastère de Baouit de M. J. Clédat.

2. Sauf, cela va sans dire, pour les objets perdus et connus par une simple mention ou une description.

le rang d'un témoignage historique de valeur attestant la présence du christianisme dans tel lieu ou dans tel siècle. La rareté même ou l'absence totale de monuments chrétiens deviendra dans chaque province un objet d "étude et dexamen, »

C'est ce souhait que nous allons entreprendre ici de satisfaire dans une certaine mesure. Les recherches que, depuis plusieurs années, nous poursuivions dans ce but, avaient été entreprises par M. Cari Maria Kaufmann de son côté. Cet érudit a donné au public le fruit de son travail dans son livre intitulé : Handbiich cler christlichen Archaologie, in-S", Paderborn, 1903, p. 74-107. Nous avons pu ainsi ajouter à notre propre inventaire, combler quelques lacunes et présenter une statistique plus satisfaisante sans nous dissimuler cependant que, dans ce genre de recherches, il n'est pas d'information complète et de statistique définitive.

Nous ne nous sommes pas contenté d'une seule référence pour chaque monument, sachant par expérience que cette indication reste lettre morte pour le lecteur qui ne possède pas le travail auquel on l'adresse, tandis que parfois, souvent même, il a, sans s'en douter, à sa disposition des écrits relatifs au même sujet qu'il \ a utilité à lui signaler, ou, du moins, à lui rappeler.

La statistique a été distribuée de la manière suivante : Indication des localités ; indication des monuments ; références.

On ne devra pas chercher l'indication des localités qui n'ont fourni jusqu'à ce jour que des inscriptions chrétiennes. La statistique qu'on pourrait établir d'après les monuments épigraphiques relève d'autres études ; elle pourra être essayée en temps opportun ; il en est de même pour les monuments papyrologiques. On a omis également mention des localités qui n'ont fourni à l'archéologie jusqu'à ce jour que des objets mobiliers, des bijoux, des vêtements. Entrepris sur ces bases le présent essai de classement eût pris les proportions d'un volume ; on n'y pouvait songer, on s'est donc déterminé à ne donner place qu'aux édifices, aux nécropoles, aux ruines dont l'importance ou la nature témoigne de l'existence d'une communauté.