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d20 CHAPITRE PREMIER
relie d'utiliser les cryptes funéraires ont amené probablement cet état de choses si différent de celui des sépultures juives. La différence est toutefois moins radicale qu'on pourrait être porté à le supposer ; il suffit, pour s'en rendre compte, de comparer chaque tombeau juif à chaque sépulture chrétienne. De part et d'autre, nous constatons la pratique d'entailler le roc suivant une direction latérale, de déposer le cadavre embaumé dans l'espace ainsi obtenu et de fermer hermétiquement, chez les juifs, la chambre sépulcrale, chez les chrétiens, le loculus.
Une autre diiférence essentielle entre les cryptes juives de Palestine et les catacombes chrétiennes consiste en ce que les premières sont ordinairement réservées à la sépulture d'une famille tandis que les catacombes reçoivent la multitude des membres de la fraternité chrétienne. Ici s'impose la distinction que nous avons marquée entre les cimetières qu'on peut appeler apostoliques et les vastes nécropoles de date postérieure. Ces cimetières sont, à l'origine, des hypogées privés, des cryptes de famille; c'est le cas de l'hvpogée de Domitille. Deux inscriptions romaines nous font assister à la transformation du caractère purement familial de la crypte funéraire au caractère confessionnel. La première se place vers le temps de Nerva ou de Trajan, et ses formules ont laissé De Rossi hésitant sur le christianisme ou le judaïsme de l'auteur'. On y lit ceci : « Monument de Valerius Mercurius et de Julitta Juliana et Quintilia Verecunda à leurs affranchis et affranchies et à leur postérité pratiquant leur religion, » l'autre inscription, presque aussi antique, est ainsi conçue : « Marcus Antonius Restutus fit l'hypogée pour lui et les siens croyant en Dieu. >> L'hypogée de Domitille dont nous venons de parler nous offre une particularité marquant la transition des cryptes juives et néo-chrétiennes au système des grandes nécropoles catacombales. Nous avons vu que l'un des caractères servant à différencier les sépultures chrétiennes les plus antiques de celles d'une époque moins reculée est l'emploi des sarcophages et l'absence des loculi devenus, plus tard seulement, le type normal des sépultures. L'hypogée de Domitille avait ménagé dans le grand ambulacre ([uatre niches destinées à autant de sarcophages ; en outre, on avait, dans le pian primitif, prévu le cas de sépultures plus modestes, mais, ici encore, on ne s'était pas écarté du procédé juif. Quatre avenues étaient destinées à recevoir des corps ; dans la
