Yoiv Dicfionn. d'archéologie, dH. ^\AnISl

à dormir debout qui avaient alors cours dans les salons de Rome, sur ce sujet des catacombes.

A la même époque, un autre Français, ég-alement à Home, enseignait aux Romains à tenir en sérieuse estime les fresques des catacombes. Séroux d'Ag-incourt (1730-1814)* passa en Italie les trente-six dernières années de sa vie. Ses études portèrent sur [Histoire de l'art par les monuments depuis sa décadence au fV'' siècle jusqu à son renouvellement au XVF''. Il soupçonna, dit son biographe, que le fil abandonné par Winckelmann. à la décadence de l'art, n'avait jamais été entièrement rompu et quon pouvait en retrouver la suite en ne se rebutant d'aucune difïiculté, en le cherchant au milieu des productions les plus informes, dans les monuments les moins importants et les plus fragiles, comme les miniatures des manuscrits, les diptyques, les cotTrets, dans certaines constructions, bases d'édifices plus modernes, et enfin dans les catacombes.

Après avoir entrevu l'Angleterre, la Belgique, la Hollande et une partie de l'Allemagne, il fit de l'Italie entière une étude consciencieuse et prolongée; enfin, en 1782, il s'introduisit dans les catacombes dont il fît ouvrir plusieurs à ses frais. Les travaux de d'Agincourt, bien qu'il n'eût encore rien donné au public, étaient connus ou plutôt pressentis. Le roi Louis XVI s'y intéressait et les planches de son ouvrage se trouvaient à Paris lorsque la Révolutionéclata. La grande fortune que d'Agincourt s'était acquise dans la Ferme générale futconfîsquée et l'antiquaire réduit à la plus modeste existence. Il poursuivit néanmoins ses études et put, sous l'Empire, vendre son ouvrage à un prix assez élevé pour retrouver l'aisance.

L'œuvre de d'Agincourt n'offre pas les qualités critiques qu'on rencontre chez Winckelmann ; néanmoins elle a rendu et contmue à rendre des services dont on doit tenir compte, sans se laisser impressionner trop vivement par la pensée malencontreuse qu'eut l'archéologue de détacher des parois des catacombes des fragments d'enduit couverts de peintures. Exemple déplorable, que le seul Boldetti avait déjà donné, et qui avait causé la ruine d'un célèbre tombeau, celui du fossoyeur Diogène. D'Agincourt eut la main plus heureuse ; les peintures détachées par lui ne périrent pas, mais ses leçons portèrent de tristes fruits. Les ouvriers pontificaux, ces