I. \o\r Dicfionn. d'arcfiéologie, art. Séroux d'Agincourt

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destructeurs des catacombes, avaient encore un pas à faire, il le leur enseig-na. Instruits par lui ils pratiquèrent en grand ce nouveau genre de vandalisme. C'était, disait-on d'abord, pour le musée du Vatican qu'on travaillait, et, en effet, on trouve bien parmi les collections de ce musée quelques fragments de ces peintures, mais il faut songer au prix de combien de destructions ces parcelles sont conservées en ce lieu et aussi, au prix de combien de larcins.

Si donc toute étude positive est essentiellement destinée par sa nature au développement de Fart universel de classer, on constatera aisément que pendant tout le xv!!!*" siècle et le premier qu;irt du xix^, l'archéologie chrétienne ne provoque aucun essai de classification.

D'où un statu quo. une stagnation et, pour la nommer de son nom, la stérilité.

Pendant la première moitié du xix*' siècle, les études d'archéologie chrétienne inspirent quelques travaux estimables, mais dont la plupart ont perdu presque tout intérêt. Les noms et les ouvrages de Augusti, Binterim, Bellermann et Rheinwald en Allemagne; de Dionigi, Cavedoni, Polidori, Gazzera. Jorio, Odorici, Mozzoni en Italie ; de Cochet, Greppo, A. de Caumont, Corblet, en France, représentent un effort honorable et des résultats aujourd'hui distancés. Un érudit, dont la compétence a été mise en question, Raoul Rochette, étudia les catacombes et leurs antiquités un peu à la façon des géographes en chambre du xv!!*" siècle ; néanmoins ses trois dissertations consacrées aux antiquités chrétiennes, quoique inspirées par une pensée tendancieuse, demeurent souvent suggestives, et semblent le hàtif effort qui aboutira, quelques années plus tard, au livre capital de Piper sur les rapports entre les représentations mythologiques et les figures symboliques chrétiennes.

Cependant l'archéologie chrétienne se maintenait dans le sentier battu. Elle en sortit soudain avec l'homme qui, d'une distraction distinguée, fit une science exacte.

Deux hommes laborieux se succédèrent dans le gouvernement des catacombes. Settélé. archéologue minutieux et mathématicien presque illustre. Celui-ci forma son successeur, le jésuite Marchi'. La situation déplorable que nous avons décrite se prolongea jusqu'en l'année 1840 environ, où le P. Marchi, à son entrée en charge, trouva l'interdiction inflexible de visiter les catacombes. Grâce à lui, l'interdit fut levé, et les catacombes redevinrent accessibles.