J. Wiipert, Le pitture, pi

de la catacombe juive de la Vigna Randanini •. L'explication ne peut faire 1 objet d'un doute. Si l'artiste juif et le chrétien - ont employé le même motif, c'est qu'ils puisaient à la même source, travaillaient d'après les mêmes modèles, étaient élèves des mêmes ateliers ; voilà comment ils ont pu arriver à s'imiter sans le savoir, et même sans se connaître. On a souvent reproduit et commenté un petit motif décoratif représentant une brebis debout ou bondissant auprès d'un vase de lait accroché à une houlette. Ce sujet compte parmi les plus anciens puisqu'il apparaît dans la crypte de Domitille dès la fin du i'''" siècle '^ ; il reparaît au m® siècle dans le cubicule contigu^ Or nous trouvons dans les catacombes l'archétype de ce gracieux sujet. C'est au cimetière de Calliste, mais ici nous sommes ramenés à l'Hermès criophore, car la brebis bondit cette fois non plus autour de la houlette, mais devant le caducée de Mercure ■'. Ce rapprochement a d'autant plus d'importance que le symbolisme eucharistique du motif est plus clair, et que le sujet reparaît plus fréquemment '^.

Le nombre des animaux représenté est assez grand. Aucune catacombe romaine ne peut probablement rivaliser à ce point de vue avec la catacombe de Saint-Janvier, à Naples. Dans la partie excavée au cours du iii^ siècle ', la persistance des images païennes est caractéristique ^. Non seulement on y revoit tous les animaux, réels ou chimériques, gazelles, panthères, dauphins, hippocampes, qui s'agitaient sur le fond rouge des décors pompéiens, entre les mêmes colonnettes, les mêmes festons, les mêmes vases, mais on a laissé s'introduire les divinités inférieures du polythéisme qui accompagnaient depuis si longtemps ces animaux, et ainsi tritons et

1. Th. Roller, Les catacombes de Rome, in-S", Paris, 1881, t. i, pi. iv.

2. A plus forte raison si les artistes ou l'artiste) n'étaient ni juifs ni chrétiens.