Wilpert, op. cit., pi

3. Voir Dictionn. d^arch. chrét. au mot : Ascia. M. P. Allard, Rome souterraine, m-8», Paris, 1877, p. 473, remarque très ingénieusement que les représentations de fossores ne nous les montrent jamais ouvrant des tombeaux, mais taillant des galeries et des chambres cémétériales que tantôt ils entament î coups de pic, tantôt ils façonnent avec V ascia.

4 Les exceptions à cette règle sont négligeables. Quelques galeries intermédiaires en pente douce existent, il est vrai, mais elles sont peu étendues et le construction plus récente.

Il est probable que la délimitation de Varea souterraine correspondante à rétendue de Varea à la surface du sol était exécutée par les ingénieurs [agrimensores) de la manière suivante. Dans une couche bien étudiée du sol, ils traçaient les lignes extrêmes qu'on ne devait pas notablement dépasser. Ces lignes se coupaient à angle droit et déterminaient la direction générale des galeries de subdivision, autant que possible parallèles. Peu à peu elles devenaient de plus en plus enchevêtrées et brouillées à mesure qu'on multipliait les corridors et les chambres, jusqu'à présenter l'aspect actuel des

61 . - Cubicule 23 du cimetière Oslrien (coupe), daprès Marchi, / monumenti, pi. x,x.

L.O.... ; a. Ambulacre du plan ^^^^^^^^ ^^^^.^rJ^.'^S^^ S^i périeurdonnantaccèsaucub.cule.--c A^^^^^^^^ ^,^^ p,^^ , ,,^,,,.

sous les ^-^-^^^'^^^Zlr^es-ff ArcosoUum du fond, à niveau pouvant recevoir quatre caf. Arcowha des parois latérales. ^ ' .' \ , Wche destinée à recevoir une lampe,

davres; celui qui est ---^^^^^ll^^'^^^l^^^^^^^ D-autres fois, dans les cub.cules, les ampes ^^.«"^"^ ;";f "^^^^^ ^^^ demi-mètre d'épaisseur.

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éboùlement dont on a régularisé les bords et utilise 1 existence.

réseaux compliqués et inextricables dont une étude attentive permet néanmoins de reconnaître le développement régulier Le plan des principaux cimetières, tels que ceux de Callixte ou de Domitille témoime que le percement ne s'est pas fait au hasard et permet de! retrouver les limites des areae primitives qui se sont successivement soudées les unes aux autres.

Une section verticale d'une partie de la crypte de Lucine, au cimetière de Calli.xte, nous montre comment les ing-énieurs utilisaient les différentes couches du sol, selon leurdeg-réde solidité. Le

0 12 dMèt

Cubicule 23 du cimetière Ostrien (plan).

plan du premier étage se trouve à six mètres au-dessous de la surface du sol dont la déclivité réduit sur certains points cette profondeur à trois mètres et interdit le prolongement de la galerie qui eût débouché en plein air. C'est le seul exemple connu d'une excavation cémétériale pratiquée à une aussi faible profondeur. On aura peut-être voulu utiliser la couche de tuf granulaire cristallin

très résistant dans lequel ce premier étage est creusé. La couche inférieure ('III) est formée d'un tuf moins solide et plus friable, elle est aussi plus profonde. Les terrassiers chrétiens travaillaient de préférence ce tuf dont la désagrég-ation facile diminuait la fatigue ;

63. — Section de plan au cimetière de Callixte, d'après De Rossi, Roma sotterranea, t. i,

pi. xx.\iv.

Légende. — I. Couche faite de terre, de pierres, de ruines antiques. — II. Tuf granulaire cris- I

tallin riche en amphigéne et mélangé d'angite noire. —III. Tuf granulaire commun. — a. Lit de Q

pierres et de cendres volcaniques mêlées de cristau.x et de débris de mica, solidifiés par l'action «^ de leau. —IV. Tuf lithoïde. — V. Pouzzolane. — VI. Tuf granulaire. — VII. Roc imperméable.

mais, afin d'éviter les éboulements, ils creusaient, en sorte que la . voûte se développât dans la couche supérieure dont le tuf était plus solide i, tandis que la base de ces hautes galeries s'appuyait

1. C'est le cas pour trois galeries de notre section de plan, fig. 62.

sur an lit de cendres volcaniques durcies par l'eau et devenues un tuf lithoïde. Plus bas, une couche de pouzzolane pure dans laqu^^lle a été pratiquée une galerie étroite et surbaissée, forme le dernier étag-e de la rég-ion souterraine. Ici se termine la section de plan. Néanmoins J.-B. De Rossi a figuré avi-dessous de la ligne qui divise la couche V, l'étage inférieur d'une autre portion de la cataconibe. Enfin, à une profondeur de 23 mètres et dans une nouvelle couche de tuf granulaire, une dernière galerie est creusée à une telle profondeur que l'air y est raréfié et que l'on atteint le niveau de l'eau : elle est presque toujours inondée. La roche qui supporte cet étage est imperméable à l'eau et n'a pas été fouillée ^ (fig. 62).

La superposition des régions cémétériales dans un grand nombre de catacombes a permis d'atteindre à un développement colossal. Il sera toujours impossible de préciser par des chiffres l'extension totale du réseau percé dans l'intérieur du sol ~. Plusieurs catacombes signalées par les anciens explorateurs sont perdues, d'autres sont détruites ou inabordables.

Certaines l'égions à la périphérie de Rome doivent être écartées au préalable de nos calculs. Dans la zone qui s'étend jusqu'au troisième mille, la configuration et la nature du sol ont interdit parfois le travail de percement des galeries. La vallée du Tibre, nous l'avons dit, doit être exclue. Son versant droit est revêtu d'une légère couche de tuf granulaire moins compacte qu'ailleurs. Les collines du Janicule, qui en fout partie, ne renferment que deux cimetières peu distants l'un de l'autre, celui de Saint-Pontien -^ et celui de Saint-Pancrace ^. La colline du Vatican comporte un cimetière

1. Le niveau de l'Almone, petit cours d'eau qui traverse la voie Appienne, et le niveau du Tibre sont donnés d'après les calculs du P. Secchi.

2. Des ensablements se sont produits sur certains points ; ailleurs les fondations d'importants édifices ont amené des tassements du sol, obstrué à tout jamais des galeries; ailleurs encore les remaniements opérés depuis le iv'' siècle ont fait perdre la trace des excavations primitives, transformées et altérées de tant de manières. Cf. Mich. De Rossi, DelV eniplezza délie romane Cataconibe, in-4°, Roma, 1860. Le cimetière du Vatican, surmonté aujourd'hui de la basilique de Saint-Pierre, peut être considéré comme perdu pour jamais.

3. Creusé dans le tuf g-ranulaire, en majeure partie sous un gisement sablonneux mêlé de brèches et de fossiles.

4. Creusé tout entier dans le tuf, son excavation exceptionnelle est commandée par les directions capricieuses du roc.

détruit sans retour sur lequel nous ignorons tout i. Le Monte- Mario n'offre pas trace de souterrains chrétiens ~. Derrière cette chaîne de collines plusieurs cimetières chrétiens sont creusés dans des bancs considérables de tuf granulaire ; ces cimetières sont les plus éloignés sur les voies de Porto, Aurélienne et Triomphale, à peu près jusqu'à un mille et demi des murs de Rome. Le versant gauche de la vallée du Tibre nous offre, sur la voie Flaminienne, le cimetière de Saint- Valentin 3. La voie Flaminienne s'engage dans une coupure à pic pratiquée dans la chaîne des monts Parioli dont une épaisse couche de travertin rend le percement difficile ; aussi n'y a-t-on pas creusé de catacombes, celles qui existent dans cette direction commencent et finissent avec le premier mille de la ville.

Toute la région située à gauche de la vallée du Tibre offre de vastes gisements de tuf granulaire. L'espace compris entre les voies Flaminienne, Salaire, Nomentane, Tiburtine, Prénestine, Labicane, Asinaire, Latine, Appienne, Ardéatine jusqu'à la voie dOstie, est criblé en tous sens d excavations que la profondeur des bancs de tuf a permis de pratiquer sur quatre et même cinq étages. Cependant des accidents du sol se sont opposés parfois à l'établissement des cimetières. Ainsi la vallée de l'Anio crée une dépression sur le parcours des voies Salaire et Nomentane. La voie Tiburtine a, elle aussi, à compter avec le barrage d'une grande vallée après la basilique de Saint-Laurent, vers le premier mille. Les voies Prénestine et Labicane sont également contrariées par la vallée de la Marrana, et presque partout les excavations se voient interdire les larges développements. En avant de la vallée de la Marrana, l'éminence voisine de la ville ne possède que le seul cimetière de Gastulus *. Entre les voies Labicane, Asinaire et Latine une

1. Sous une mince couche de tuf, on y rencontre des bancs de sable siliceux calcaire et de marne qui présentent parfois la solidité des arénaires.

2. Terrains peu consistants composés d'une petite quantité de tufs et de dépôts marins.

3. Creusé dans une colline détachée dont le sommet est de tuf et le reste un amas confus de sable, de cailloux et d'agglomérats très compacts. D'après Breschi, Sta,lo fisico del suolo di Roma, p. 98, la couche dans laquelle est creusé le cimetière est composée de dépôts fluviatiles.

4. Le cimetière, insoupçonné par Bosio, fut découvert par Fabretti en 1672, en assez bon état, et décrit par Boldetti, Osservazioni, p. 100, 563 ; l'entrée fut fermée jusqu'en 1864, remise au jour alors et ensuite murée. Ce cimetière était très profond; il semble tout à fait exceptionnel tant par sa forme que par la

immense vallée s'étend presque jusqu'aux murs de Rome et n'offre nulle trace de cimetières chrétiens. Les voies Latine, Appienne et Ardéatine ont été, jusqu'à la distance de plus de deux milles, percées et sillonnées en tous sens par les chrétiens. Sur ces voies se groupent les cimetières les plus vastes et les plus célèbres ; leurs ramifications s'étendent vers la voie d'Ostie, voisine du Tibre, dont la vallée présente à flanc de coteau le cimetière de Commodille et deux autres.

On voit, d'après ce qui précède, que l'aire d'expansion des cimetières souterrains est assez limitée. Nous n'avons pas la preuve irrécusable que des percements aient été exécutés dans tous les terrains aptes à les recevoir et, s'ils l'ont été, que cette exjDloitation ait été conduite en tous sens d'après l'étendue totale de la superficie extérieure. On est donc réduit à des approximations et k des conjectures. Il ne faut pas l'oublier au cours des évaluations et des calculs qui vont suivre touchant la surface et la longueur des galeries souteraines. Aussi est-ce plutôt par déférence pour l'ingéniosité des recherches de Michel De Rossi que nous mentionnons le chiffre de 876 kilomètres de développement des galeries cémétériales, auquel il s'était arrêté *. Nous pouvons même indiquer des chiffres plus rigoureux. Le cimetière de Saint-Agnès, sur la voie Nomentane, est dans un état de conservation exceptionnelle 2, or les quatre areae qu'il contient ont été mesurées et ont donné les résultats suivants : superficie totale en mètres carrés : 16.47o ; développement total : 1.603™ 51, nombre de tombeaux: 5.736 ^. La largeur des galeries est ordinairement variable entre 75 et 90 centimètres ; un très petit nombre arrive à 1 mètre ; quelques-uns seu-

constitution du sol dans lequel il est creusé ; ce qui donne lieu de penser que la nature de cette roche n'est pas favorable aux excavations. Ceci expliquerait pourquoi on ne rencontre aucun cimetière dans toute l'étendue d'un vaste banc de tuf lithoïde qui règne de la voie Prénestine à la voie Labicane. Il importe de faire remarquer que dans les cimetières souterrains le plan de l'étage supérieur n'est pas nécessairement coordonné au plan de l'étage inférieur. La solidité du terrain peut autoriser certaines dispositions, imprudentes en apparence, dans la superposition des étages. Cf. Marchi, I monumenti délie arli cristiane primitive, t. i, pi. xx et même pi. xix. 11 est vrai que e de la planche xix s'explique par un éboulement, ce point toutefois reste en question (voir plus haut fig. 61).