oïv Diclionn. d'arch. chrét.y t, fig

188 CHAPITRE ni

A partir de cette époque les grands cycles historiques se multinlient. Un siècle après le cycle de Sixte III, à Sainte-Marie-Majeure, mcontrons celui de Saint-ApolIinaire-m-/iuoi;o, à Ravenne, héodoric, dans lequel sont représentés les sujets suivants : ison du paralytique; II. Guérison du possédé; III. Guérison itre paralytique; IV. Jésus-Christ séparant les boucs des

V. Le Denier de la veuve; VI. Le pharisien et le publicain •ée du Temple; VIL La résurrection de Lazare; VIII. La taine; IX. La femme adultère ; X. Guérison des deux îs; XL La pêche miraculeuse; XII. La multiplication des XIII. Même sujet; XIV. La Cène; XV. Le Jardin des Oli- XVI. Le baiser de Judas; XVII. L'arrestation de Jésus:

Jésus devant le grand-prêtre ; XIX. Jésus prédisant le reniee saint Pierre; XX. Reniement de saint Pierre; XXI. Judas tant les trente deniers ; XXII. Jésus devant Pilate; XXIIl.

pour le Golgotha; XXIV. Les saintes femmes au tombeau: Les disciples d'Emmaùs; XXVI. Jésus se montrant aux ». Ce cycle de Ravenne est d'autant plus important que son ion témoigne des plus grandes qualités. Les scènes de la vie rist qui forment la partie supérieure de la décoration de ^pollinaire-m-/iao«;o ainsi que la Vierge et le Christ de la

inférieure, appartiennent, sans contestation possible depuis onstration de M. Rhan, h Tépoque de Théodoric. Ces scènes [*ent le modèle le plus achevé du style narratif dans la peinirétienne des premiers siècles. Rien ne se peut imaginer de ïrfait au point de vue deTintelligence du sujet et de la net- L groupement. Chaque scène ne comprend que trois ou quatre nages; aussi les tableaux s'harmonisent-ils de la manière parfaite avec l'architecture. L'unité d'action est rigoureusement ée. Les attitudes et les costumes achèvent la perfection de ces nagistrales.

tableaux dits « de sainteté » ne sont pas négligés, icius de Gaza est l'auteur d'une description importante î sujet entièrement mythologique n'appartient pas à nos ', mais Marcus Eugenicus nous a laissé une description du yre de saint Démétrios » ; la voici ^ :

. Bertrand, Un critique d'art dans ^antiquité. Philostrate et son école, appendice renfermant la traduction d^un choix de tableaux de Philosncien, Philostrate le jeune y Chor icius de Gaza et Marcus Eugenicus, iris. 1882, p. ;}52-361.

LR SK.COND AKT CIIKKTIKN

« L'héroïsme de la piété se manifeste en traits éclatants da tableau : Démétrios, le martyr du Christ, y est représenté. II sans doute de sortir de sa prison. Assis devant cette prison des degrés de pierre comme vous le voyez, il accueille, plein d et de courage, ses bourreaux qui surviennent. II brûle de su mort pour le Christ et aspire à partager son supplice. Comi croix lui est refusée, il saisit ce qui lui est offert et s'enivre des d du martyre. La main gauche appuyée avec fermeté sur la piei il est assis, la droite levée, il présente son flanc aux piques, heu vous n'en doutez pas, du nombre de ses bourreaux, et triomp C'est avec un visage brillant de sérénité et un regard où ra;j la grâce qu'il attend les meurtriers; il invite presque leurs lai pénétrer tout entières dans son corps. Vous diriez qu'il re^oil qui vont le couronner. Mais la beauté de son noble visage n'ir pas aux bourreaux. Furieux, dans des attitudes farouche élèvent leurs bras impatients, et percent les flancs et la poitri la victime, partout où le hasard fait tomber leurs coups. II j un parmi eux qu'émeut la grâce héroïque de l'athlète ; le rc entre dans son cœur et suspend sa lance qu'il ne veut pas pi dans le flanc du bienheureux. Derrière, se tient le serviteur du tyr, Lupus ; saisi d'effroi, il recule devant ce spectacle et s( vouloir fuir : mais la pitié triomphe ; le dévouement pour son n relève son courage, et la douleur de son âme lui donne part àlépr Ce double sentiment de douleur mêlée d'effroi est exprim son geste et son attitude. D'une main, il relève les bords (h vêtement comme pour se dérober tout entier et se soustrai péril ; il étend l'autre, qu'il oppose dans sa frayeur à l'affreux tacle. Mais l'expression dominante de son visage, c'est la doi Il semble prêt à verser des larmes. Cependant, Démétrios n' dra pas la récompense de ses travaux ; déj?i sur sa tête est su due une couronne que tient la main d'un ange descendi cieux. »

Au \'*' siècle, sous le règne d'Anastase l*^^ Christodore, poèt né dans la Thébaïde, consacra une description de quatre cent vers aux statues qui ornaient le Zeuxippe de Constantinople. V Silentiaire a laissé une description célèbre de Sainte-Sophie, qu d'un goût détestable. L'emphase et la déclamation font de cette de tion un dithyrambe : aux pompeuses énumérations, aux métap outrées se mêlent des invocations, des apostrophes. Il sembli le luxe déployé dans la décoration des églises ait achevé de

rimagination depuis longtemps corrompue par les rartinements de l'esprit sophistique. Devant le spectacle de tous ces marbres éclatants, de cet or, de cet argent qui, semés partout avec prodigalité, resplendissent aux parois et aux coupoles de Tédifice, Timpression esthétique a disparu ; il ne reste plus que Téblouissement du regard et le vertige de l'esprit. Paul le Silentiaire a subi cette fâcheuse influence : de là, une recherche constante des effets brillants ; et cependant, malgré ce goût nouveau qui est celui du barbare, le Grec se retrouve un instant en présence du Christ qui orne le voile de la table sainte, il admire avec un sentiment vraiment antique, la draperie élégamment jetée sur les épaules de ce Christ et retombant en plis magnifiques. Le sens esthétique s'est corrompu, mais le sentiment du beau artistique est resté pur*.

En oiO, Antioche fut prise par Chosroès. Les habitants d'Apamée supplièrent alors leur évêque d'exposer publiquement le bois de la croix, à certains jours indiqués d'avance, afin que les populations des environs pussent accourir à cette cérémonie. Il y eut de grandes processions où l'évêque portait la relique sacrée ; on racontait qu'il était entouré d'une grande flamme qui brillait sans brûler. Pour conserver le souvenir de ce miracle, on le fit peindre au fond de l'église^.

Il faut reconnaître que parmi les mosaïques, les bas-reliefs et les très rares peintures qui sont parvenues jusqu'à nous, les sujets représentés sont parfois passablement énigma tiques et on s'explique aisément un usage dont nous retrouvons la trace en Occident comme en Orient. L'Anthologie renferme une série d'épigrammes chrétiennes, toutes fort courtes, sur les principaux événements de l'Ancien et du Nouveau Testament*^. La plupart de ces épigrammes ont pour auteur Agathius le scolastique, qui vécut dans la première moitié du vi® siècle. Elles s'appliquent à des peintures*, car le titre de l'une d'elles l'indique : elç t5v alitbv (Ai^apav) èv 'Eyéaw pour une peinture qui représente le même sujet (l'histoire de Lazare), et qui se trouve à Ephèse ».

Le mérite d'art des fresques postérieures à la Paix de l'Église est

i. E. Bertrand, Études sur la peinture ^ p. 416.

2. Antholojia, édit. Jacobs, t, i, n. 37-90. On trouve quelques épigraramcs du même genre, composés par Ignace le grammairien (n. 109-114), mais c'est uq auteur du ix" siècle.

3. Les commentateurs de VAnlhologie^ l. m, p. 15, le reconnaissent aussi.

4. Evagrius, Uist. eccL, 1. IV, c. xxvi, P. G., t. lxxxvi, col. 2744-2745.

généralement médiocre. Exceptionnellement, nous rencontrons cependant des morceaux remarquables. Le cimetière de Callixte conserve le portrait en grandes dimensions des trois saints Policamus, Sebastianus et Carinus*. La peinture est du v® siècle et, malgré les traces de décadence, garde quelque chose des traditions de force et d'équilibre des ouvrages plus anciens. Vers le même temps, les catacombes de Naples et de Syracuse^ s'embellissentde quelques fresques dans lesquelles il est possible de retrouver l'influence des vieux maîtres chrétiens qui peignirent les allégories d'Hermas dans la catacombe de Saint-Janvier. Les peintures de la maison des Saints- Jean-et-Paul, sur le Cœlius, nous intéressent surtout parce qu'elles paraissent conçues d'une manière originale et indépendante des exigences qui se montrent trop souvent dans le choix et l'exécution des sujets aux catacombes. Il y a ici un effort de bon aloi vers le réalisme^.

Les grands travaux exécutés par le pape Damase dans les catacombes et d'autres entrepris par l'initiative privée firent songer à transporter sur les parois des souterrains éclairés par de larges lucernaires les grandes compositions qui se déployaient à Taise dans les basiliques ; toutefois, ces tentatives demeurèrent isolées. Elles ne nous ont valu que de rares morceaux intéressants pour l'étude du détail, mais de peu de secours pour la fixation des lignes générales de l'histoire de l'art*.

Les peintures d'Albano^ et quelques autres disséminées en Italie n ont toutes également qu'une valeur secondaire et présentent moins d'intérêt à Tart qu'à l'érudition. Il en est de même en Afrique*». En Egypte, au contraire, quelques peintures ont déjà été mentionnées. C'est d'abord celles de la voûte de la deuxième chapelle chrétienne delà nécropole d'El-Bagaouât'. Autour de deux cercles ornés de rinceaux et de lauriers, se déroule une théorie de personnages parmi lesquels les héros de l'Ancien et du Nouveau Testament sont mélan-