l.i, coi. 1610 s

LE MAUSOLÉK DK SAINTE-CONSTANCE !

mosaïques? Elles forment un ensemble régulier, méthodique, d'i parfaite symétrie. Douze travées, correspondant aux douze colon géminées qui portent la coupole, coupent la voûte circulaire à inl valles égaux. La décoration varie de travée à travée : ici des scê de vendange, là de simples méandres, des ornements purem géométriques ; plus loin des figures d'hommes ou d'animaux, en drées une à une dans des enroulements ; puis les vendanges recc mencent, puis les méandres, et ainsi de suite. Ces mosaïques détachent sur fond blanc, à l'exception d'une seule travée rêvé d'ornements sur fond d'or. Cette travée est la partie de l'édifice où trouvé le tombeau de Constance dont le sarcophage offre des sci tures en bas-relief du même caractère que les mosaïques de voûte : ce sont aussi des pampres et des raisins, et de jeu garçons, des génies, cueillant le fruit de la vigne *. Quelle est di en définitive la valeur de ces mosaïques ? Y trouvons-nous cette ^ cette flamme, cette jeunesse, ce retour instinctif aux grandes in tions, ces éclairs d'originalité qui nous étonnent et nous charm dans quelques fresques d'élite des catacombes ?

Franchement, non. Il y a tout juste assez de christianisme d ces voûtes pour affimer qu'elles ne sont pas païennes ; il n'y e pas assez pour que l'art s'en ressente, pour qu'il s'en trouve rajei transformé. Mais précisément, c'est ce qui fait leur grande nmp lance, ce qui montre que le fil de la tradition antique est sorti dessous la terre, qu'il n'est ni rompu ni perdu. Les mosaïques Sainte-Constance sont dans le prolongement des fresques des es combes. Toute la partie ornementale, tout l'accessoire sort d'une ré< sion trois fois séculaire, unpeuroidi, un peu appauvri, mais dans i inspiration et un style qui rappellent les meilleures traditions, partie figurée, au contraire, est terne et un peu vulgaire, les j sonnages manquent d'élégance, ils sont courts et presque traf L'échelle est d'ailleurs trop petite pour que les physionomies jou un rôle important ; or, sans physionomies, poin^, d'expression, Texpression est, dans les catacombes, la grande nouveauté ressource inattendue qui prépare les voies aux destinées de 1 moderne.

Le tambour de la coupole était divisé en deux zones par corniche peinte en opus sectile rnar/norcuni '-. La zone inférie décorée de douze panneaux de marbre bordés de listels, agrémer