V. Le mausolée de Sainte-Constance

'église circulaire de Sainte-Constance, sur la voie Nomentaiie» 5 offre le plus ancien édifice chrétien du iv® siècle décoré de aïques *. Cette église servait alors de baptistère à Téglise ine, dite de Sainte-Agnès, encore debout quelques pas plus

Les mosaïques ont des mérites fort divers suivant qu'on consicelles des absides 2 et celles de la voûte annulaire 3, ces dernières , particulièrement nous retenir. Dans ces mosaïques, la teche n'offre rien de très parfait. Les cubes sont de dimension enne ; la taille est sans finesse et sans précision, bien que sufiment régulière ; Tenchaînement aussi laisse quelque chose à *er. En un mot, ce sont de bonnes mosaïques, purement décoes, d'un effet harmonieux, agréable, mais, à tout prendre, très ieures aux grands ouvrages de cet art; par exemple, à la lie d'Arbelles découverte à Pompéi et aux pavements de la on des Laberii, à Oudna ^. Ainsi, à ne consulter que le caracdu travail, ce n'est ni au 11*^ ni même au m** siècle, c'est tout au au iv*' siècle que la voûte annulaire a été décorée. Le sujet de

décoration, la vendange, Eros et Psyché, a joui, dès les cata- >es, d'une vogue aujourd'hui incontestée^. Or ce n'est pas seunt la même idée, le même symbolisme, ce sont les mêmes ements de feuilles et de rinceaux qui reparaissent, les mêmes its, les mêmes oiseaux groupés dans le feuillage. S'il s'agissait acchanales, si c'était la vigne de Bacchus et non la vigne du leur qu'on eût voulu représenter, la scène serait-elle donc si B, si chaste? Y verrait-on régner cette douceur, cette modestie? as l'ombre de délire, point de fureur, point d'ivresse : la paix, )ntraire, la paix et l'innocence des vignerons de l'Evangile, elle est maintenant, au point de vue de lart, la valeur de ces

'oit Diclionn, d'arch. c/iràt., l. i, col. 946-958, fig. 234.

f/., t. r, fig. 239. Le tambour de la coupole était revêtu d'incrustation&

rbre laissant passer Féclairage par douze fenêtres. Au-dessus la voûto

ouverte de mosaïques, grattées en 1620.

i., t. I, fî^r. 238; A. Venturi, SloriadelV arte Ualiana, l. r, fig. 90-100.

oiv Diclionn. d'arch. chrét.^ t. i, fig. 409.