A. Pératé, //«/. de l'art, p

les conditions du style pittoresque sont fidèlement conservées : dis ►n savante et animée des personnages, distribution par groupes es plans divers, draperies franchement accusées, larges plis, 5 étoffes, attitudes variées, accent individuel, grandeur, har- , régularité de l'ordonnance, distinction de Tœuvre, expreses individus, tous les traits essentiels de Fart antique sy nt encore vivants ; on ne sent la décadence qu'à certaines ses d'exécution et de détail, et, par compensation, on découvre ss figures des trésors qui sont les promesses mêmes de Tart des modernes. La mosaïque de Sainte-Pudentienne, admirée par issin, est le monument le plus achevé de ce qui nous reste *t chrétien en sa période historique.

près la décoration de Sainte-Constance et de Tabside de Saintetienne, nous pouvons imaginer en quelque façon la décoration lifices chrétiens de l'époque constantinienne. La polychromie naturalisme, ces deux tendances qui constituent la pensée ielle de Tart catacombal, atteignent un degré que nul ne se hasardé de prédire. La mosaïque et la fresque — celle-ci Ts subordonnée désormais — occupent tout espace laissé libre sculpture ornementale. La beauté est en raison directe de la se, la basilique vaticane, pour laquelle Constantin semble avoir épuiser la profusion même, n'est plus qu'une page historiée, ado de Tatrium, la grande façade de l'église, les nefs, les arcs, riomphal, l'abside reluisent de couleurs et de dorure. La :jue absidale nous est connue par un dessin du xvii® siècle, voyons que les petites absides latérales de Sainte-Constance nnent bien, comme nous l'avons reconnu, la promesse ?i nouveau. Mais cet art, il faut le redire encore, ne se le pas brusquement du goût antique ; il le rappelle, l'utilise et nble s'en séparer qu'à regret. La mosaïque nous montre le assis sur un trône entre saint Pierre et saint Paul, la scène cadrée par des palmiers ; sur le sol — et c'est ici que les rémices se multiplient — sont disséminés de petits temples ronds lesquels se voient des arbres que des petits génies frappent de Dgnée.

VIL Le second art chrétien,

onographie nouvelle — ce que nous appelions dans le chapitre lent « le second art chrétien » — entrée en possession de ses

moyens, sait maintenant ce qu'elle veut et à quoi elle tend. Nous empruntons à un archéologue qui est aussi un artiste délicat, une page qui expose avec la concision et la justesse désirables la nouvelle phase de Fart, celle qui en est véritablement la forme chrétienne. « Un grand effort, écrit M. Pératé *, a été accompli pour fixer le type du Christ, très différent de l'adolescent imberbe que présentent les fresques des catacombes. Il est bien évident que les artistes se sont tenus à l'écart des interminables controverses qui divisèrent les docteurs du m* et du iv* siècle, les plus nombreux inclinant à croire, d'après Isaïe, que le Fils de Dieu avait été dépourvu de beauté, allant même, avec Tertullien et saint Cyrille d'Alexandrie, jusqu'à lui donner des formes abjectes ; d^autres, avec saint Jérôme et saint Jean Ghrysostome, lui faisant conquérir les âmes par la beauté de ses traits autant que par ses discours. Les œuvres des artistes chrétiens s'inspirent du sentiment populaire et toujours vivace de la beauté des immortels. Le Christ des catacombes avait quelque chose de la grâce d'un Apollon ; celui des mosaïques aura quelque chose de la majesté d'un Jupiter ; mais il est bien vrai que le sentiment chrétien, à défaut de traditions orales ou écrites, en l'absence surtout d'un portrait authentique, suffît à marquer la divine figure d'une empreinte originale. Il est intéressant de constater que le type imberbe de Jésus persistera longtemps encore dans l'art des basiliques (et dans l'art des sarcophages) auprès du type barbu qui caractérise d'ordinaire le Sauveurdanssa gloire. Jésus donne la Loi au monde chrétien dans l'attitude de commandement des empereurs, debout ou assis sur un trône constellé de gemmes ; il est vêtu de la toge et du pallium, le nimbe entoure sa tête d'un cercle lumineux, où se dessinera bientôt une croix, aux côtés de laquelle brilleront l'A et l'û, pour rappeler les paroles de l'Apocalyse : <( Je suis l'Alpha et l'Oméga, le « premier et le dernier, le principe et la fin^. » Auprès de cette figure que Ton peut appeler historique et réelle, la figure symbolique de TAgneau occupe la place que l'art mystique des catacombes donnait au bon Pasteur. C'est l'Agneau de l'Apocalypse, « debout sur la « montagne de Sion 3, » et couronné du nimbe. Si les évangiles sont la grande source où va puiser l'art historique et réaliste, l'Apocalypse, par ses visions enflammées, n'offre pas moins de richesses à l'art

1. Les monuments de Vart chrétien en Occident^ dans A. Michel, Histoire de ^^^rt, t. I, p. 42-44.

2. Apoc., XXII, 13, voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 1.