C. Bayet, Becherches, p

6. De Salzenberg, AUchristliche Baudenkmale von Conslanlinopel vom v bU »/ Jàhrhandert, Berlin, 1854.

"ï. W., pi. XXVIII. Cf. C. Bayet, op. cit,, p. 90.

même tendance, de plus en plus accentuée, à allonger les figures

et à leur donner une expression ascétique K

)eut suppléer dans une certaine mesure aux lacunes que Sophie de Constantinople laisse dans Thistoire de la ue par la décoration de Sainte-Sophie de Salonique dont le [produit en partie celui de Tédilice précédent. Une inscriprmet de dater cette décoration entre les années 549 et 582, nous reporte au règne de Justinien ou de ses premiers suc-

ins Tabside est représentée la Vierge ; elle est assise sur un irné de gemmes et porte dans ses bras Tenfant Jésus, dont ingue le nimbe crucifère. Les vêtements de la Vierge sont la tête est ceinte du nimbe, mais la figure a été détruite. Le figuré par des tons bleus et verts ; les bandes qui forment ure renferment des arabesques d'or, qui courent sur un fond t des ornements géométriques. Les murs latéraux sont aussi ide carrés, contenant alternativement des croix et des feuilles^, a coupole on a placé Tascension du Christ '^ La composition eu près la même que celle quon retrouve encore aujourur les fresques des églises byzantines. Le Christ était représsis, encadré dans un grand médaillon, mais cette partie a B entièrement disparu. Deux anges soutiennent le médaillon nt les ailes déployées. Au-dessous, la Vierge est debout, attitude de loraison, nimbée et vêtue de bleu. A ses côtés lacés deux anges dont elle est isolée par des arbres : ces sortent un sceptre et un globe sur lequel sont inscrits les lu nom du Christ. Les apôtres viennent ensuite répartis des îôtés ; des arbres qui se détachent sur le fond doré les it les uns des autres. 11 y a dans leurs attitudes une certaine he de variété : la plupart lèvent la tête vers le Christ ; ils se trent et ^ quelques-uns même placent leurs mains au-dessus s yeux comme pour se garantir du soleil et le mieux distin-

yet, op. cit., p. 91.

. Texieret P. PuUan, Architect. byzanl., pi. xxvi.

, pi. XL, XLI.

Bayet, op. cit., p. 91-92. La date delà mosaïque de la coupole n'est e, néanmoins elle ne paraît guère plus récente que celle de l'abside, tuions rappeler, au moins dans une note, quelques autres mosaïques ;. Celles de l'église de la Nativité, à Bethléhem, voir Dictionn. darch.

MOSAÏQUES DE KAVENNE 237

XL Mosaïques de Ravenne.

Les mosaïques de Ravenne appartiennent à trois périodes d'art bien distinctes : périodes romaine, gothique et byzantine. Elles composent un trésor d'art aujourd'hui unique au monde et qu'on ne saurait trop étudier pour bien connaître et comprendre Thistoire de Fart chrétien. Honorius transporta à Ravenne, dès le début du V® siècle, le siège de l'empire et, n'échappant pas à la manie de ses prédécesseurs, voulut, comme plusieurs d'entre eux, fonder une nouvelle capitale qui ne fut inférieure en rien à Rome et à Byzance. Cette première période de constructions et de décorations, à peine interrompue par la chute de Tempire d'Occident, fut effacée par le merveilleux développement des arts pendant la période suivante. Il ne faudrait pas croire cependant que la période romaine de l'art à Ravenne soit négligeable. Mieux qu'à Constantinople ou à Salonique on peut y étudier l'art byzantin et y rechercher les causes et la nature de l'influence profonde exercée par cet art en Italie.

Un développement artistique libre de ses moyens, original, exceptionnellement conservé, multipliant ses productions avec une profusion magnifique, fait de Ravenne l'expression la plus achevée et la plus complète de l'art oriental. « Nulle part enfin, mieux qu'à Ravenne, on ne peut se rendre compte dans le détail des procédés qu'employa cet art si particulier et si savant de la mosaïque. La merveilleuse gamme des couleurs dont disposent ces artistes, l'habileté avec lequelle ils combinent les pâtes de verre colorées, la richesse croissante des matières dont ils font usage, mêlant les plaques de nacre aux cubes d'argent et d'or, la science avec laquelle ils savent, par des cubes de dimensions inégales, dégrader les tons ou faire chanter les harmonies, la technique différente enfin des temps et des maîtres divers, tout cela apparaît à Ravenne en une éclatante lumière *. »

Nous n'avons pas à donner ici le lamentable inventaire des

chrét.f t. I, fig. 516, 900, de la chapelle consacrée à sainte Catherine d'Alexandrie, dans la grande église de Sainte-Marie, au mont Sinaï. Ch. de Laborde, Voyage dans r Arabie Pélrée^ in-fol., Paris, 1830, pi. xxi; R. Garrucci, Sloria, pi. 268; Ch. Bayet, Recherches , p. 92-94. Quelques mosaïques ne nous sonl plus connues que par des textes, par exemple : à Amasée de Phrygie, entre 565 el 577, à Gaza, à Constantinople. Ch. Bayet, op. cîL, p. 95. 1. Ch. Diehl, Ravenne, in-8^ Paris, 1903, p. 9.

ruines sans nombre accumulées à Ravenne et qui nous privent d une multitude d'oeuvres d art ' ; ce qui subsiste suffit à retenir et à satisfaire notre attention. Trop souvent TinsigniBance de la partie architecturale des édifices semble une raison de plus de nous attacher exclusivement à leur décoration.

Vers Tannée 419, l'impératrice Galla Placidia, mère de Valentinien, se Ht ériger un mausolée, sous le patronage des saints Nazaire et Celse. Cet édicule existe encore et garde les sarcophages de Plaeidie, de Constance III son second mari, et de Honorius son frère. C'est une petite chapelle en forme de croix grecque, longue de quinze mètres, large de treize, surmontée d une voûte cintrée. Au premier coup d'oeil, on est conquis par le charme doux de la couleur sans trop se rendre compte de la pensée inspiratrice ; ce qui est conime un trait d'ultime ressemblance avec le désordre des fresques catacombales. L'attention ne sait trop où se prendre dans cet effet d'ensemble trop uniformément agréable et pour ainsi dire neutre. Peu à peu la réflexion fait saisir la conception méthodique de l'œuvre entière. A la voûte une croix d'or dans un semis d'étoiles avec les symboles des évangélistes aux angles attire la pensée de tout ce qui concourt k la décoration ^ : les apôtres indiquent ce but au martyr saint Laurent qui se dirige vers le gril.

Mais le thème symbolique et moral nous intéresse moins dans ce livre que l'exécution et l'entente de l'effet général de la décoration. Rien de plus habilement conçu que le mélange des figures d'apôtres et des compositions, comme le saint Laurent et le Bon Pasteur avec les symboles souriants et champêtres : des cerfs s' abreuvant à la source de vie, des colombes buvant à la coupe eucharistique. Des vignes enroulent leurs volutes souples et élégantes. Un fond bleu sombre ajoute à l'éclat des figures et des ornements son reflet velouté semblable à celui du ciel de quelque terre lointaine. Au-dessus de la porte une mosaïque d'im art presque infini nous marque l'apogée de l'art ravennate à l'heure même de ses débuts. Dans un paysage d'une inexprimable douceur le Bon Pasteur repose parmi son troupeau. « Jeune, imberbe, couronné d'un large nimbe, il est assis parmi les roches semées de fleurs et d'arbrisseaux. Ce n'est plus le pâtre populaire des catacombes, rapportant sur ses épaules la brebis égarée ; c'est un jeune roi bienveillant et noble, vêtu d'un man-

1. Ce n'est que depuis peu d^années que le mouvement de conservation des monuments de Ravenne a pris une certaine importance.