Descript. S. Sophiae, édit. Bonn., vs

MOSAÏQUES DE l'oRIENT 235

paniers, rameaux fleuris égayés par le vol et le chant des oiseaux, pampres dorés jetant çà et là une note éclatante ^ Mais ce ne sont que des accessoires. La voûte est à fond d'or. « On croirait voir le soleil à midi, lorsqu'il a doré tous les monts ^. » L'abside était à fond d argent. Là s'arrêtent nos renseignements et, suivant la juste remarque d'ua archéologue, « on a droit de s'en étonner. De même, à l'endroit où il parle de la mosaïque de pavement, Paul le Silentiaire n'indique point qu'aucun sujet y fût représenté ^ ; plus lard, quand il fallut restaurer l'église, on y figura les quatre fleuves du paradis terrestre tombant dans la mer ^. L'écrivain ne semble guère disposé à rien omettre : il nous parle des moindres motifs de la sculpture décorative, des pièces d'orfèvrerie, des lampes, etc. ; comment donc laisse-t-il de côté les grandes mosaïques à personnages? En faut-il conclure qu'en 562, époque quon attribue à la rédaction de son poème, les grandes mosaïques n étaient pas encore exécutées ^ ? »

On le voit, l'œuvre de Justinien est ici assez restreinte et cette opinion, qui est celle de Salzenberg, n'a pas été, depuis l'époque où elle fut émise (1854), critiquement réfutée ^. Les œuvres les plus distinguées semblent appartenir au vi« et au vu® siècle. M. Ch. Bayet range parmi les plus anciennes la figure d'ange qui se détache sur fond d'or au-dessus du berna et tient pour plus récente la grande mosaïque placée au-dessus des portes du narthex qu'il date du vu* siècle ^. Elle représente le Christ assis sur un trône somptueux, bénissant d'une main et tenant, de l'autre, un livre ouvert où se lisent ces mots : « Paix à vous, je suis la lumière du monde. » A droite et à gauche deux médaillons renferment les images de la Vierge et de saint Michel. Aux pieds du Christ, un empereur est agenouillé. La décoration de Sainte- Sophie se poursuit dès lors assez activement sous le règne de Basile le Macédonien ; elle offre matière à divers rapprochements avec d'autres mosaïques, mais surtout avec les miniatures du Ménoioge Basilien : les attitudes sont analogues et on remarque une