VI. La polychromie

ploi de la polychromie dans Tarchitecture et la sculpture isestunfait aujourd'hui incontesté 2, mais la mesure decetem- •ant les cinq ou six siècles oùTart grec vécut d'une vieindépenreste un problème à résoudre. La période chronologique qui e cadre de nos études nous interdit d'aborder ce problème ; avons qu'à constater où en était la polychromie au début de re. Le durable succès qu'elle obtenait depuis huit siècles ne [ue pas seulement par les influences du climat, l'aveuglant une lumière trop crue et la nécessité d'en tempérer, par des s adoucies, le heurt brutal sur les teintes froides ; mais par la préoccupation toujours en éveil du sentiment reli- Pour les anciens la statue du dieu n'était pas tant une œuvre [u'une forme divine. Ils ne doutaient pas que ces simulacres înt des êtres vivants, ils en donnaient nombre de preuves, les statues qui remuaient la main, roulaient les yeux, suaient ittes de sang. A mesure que la technique faisait du progrès, e, de moins en moins friable, remplaçait le bois et imposait i de la polychromie pour suppléer à ce que Timperfection de ige et le grain de la pierre ne permettaient pas de rendre avec îatesse et la précision désirables. Toutefois, il importe d'en remarque, cette polychromie est purement conventionnelle, riste professe l'indifférence la plus absolue à l'égard de la vraisemblance. Les frontons de l'Acropole ne laissent sur ce iibsister aucun doute. On y retrouve le bleu et le rouge qui ientles architraves et les cimaises. Des figures bariolées s'en-

. Diehl, Justinien, in-4o, Paris, 1901, p. 27, fig. 11. il de Saint- Victor estimait que la Grèce « a manqué de goût une fois vie» quand elle a colorié ses statues, ses bas-reliefs et ses temples. Mais umière intense du soleil de TAttique une surface blanche frappée par cause une impression pénible. On admire aujourd'hui les monuments s de TAcropole, mais on oublie cette patine pleine et douce dont les a *ts Toxydation saline de la mer et il se trouve que l'intensité de- ton ces monuments si beaux équivaut presque à la valeur de la coloration

dans la nécropole de Sidon, les décorateurs ont à leur disposition une palette très riche qui comprend le violet, le pourpre, le bleu, le jaune, le rouge carminé, le rouge-brun et peut-être le bistre. Ils ne se contentent pas d'utiliser toutes les surfaces que leur offrent les vêtements et les accessoires, ils abordent la coloration des nus dont ils accusent la valeur par « une sorte de frottis léger et transparent, de valeur uniforme, jaune clair ou foncé, suivant qu'il s'agit d un Grec ou d'un barbare, sans aucune tentative de rendre par des nuances multiples l'aspect varié des chairs ». Ainsi la polychromie est en plein progrès, les frises peintes du « sarcophage des Pleureuses » en fournissent un nouvel exemple. Il importe de marquer le point exact où se trouve la polychromie à cette date, vers 320 avant notre ère, parce que nous la retrouverons moins savante mais essentiellement identique dans les œuvres chrétiennes. Notons « d'abord que les décorateurs n'ont pas renoncé aux couleurs opaques ; ils les emploient au contraire très largement. Pour les nus ils ont résolu le problème dont nous parlions plus haut, ils y étendent des glacis colorés mais transparents qui laissent jouer le grain du marbre, tout en amortissant une blancheur qui paraîtrait trop crue. Enfin, pas plus à cette date qu'à une époque plus reculée, nous n'observons de tons rompus, de modelage par la couleur. C'est la saillie du bas-relief qui seule donne aux lumières leur valeur, aux ombres leur intensité. Le peintre ne modèle pas : il colore avec des teintes plates des surfaces sculptées qui ont, par ellesmêmes, leurs jeux d'ombre et de lumière » *.

La polychromie des bas-reliefs est incontestable, mais en est-il de même pour les statues ? On ne saurait énoncer sur ce point une règle absolue bien que les faits, on doit le reconnaître, invitent à admettre l'existence de la statuaire polychrome comme un usage très répandu. Une série de textes permet d'escorter quelques œuvres comme d'un commentaire continu s'étendant depuis le IV* siècle avant notre ère jusqu'à une date avancée de l'époque impériale. Lucien, qui fut le plus fin critique d'art de l'antiquité, met en scène dans le dialogue des Portraits, Lykinos et Polystratos; ce dernier réclame pour les statues parfaites la décoration polychrome. C'est que, en s'établissant à Rome, les sculpteurs grecs y font con-

1. M. CoWignon, La polychromie dans U sculpture grecque, dans la Bévue des Deux MondeSy 1895, t. cxxvii, p. 836; C.-E. Nageotte, La polychromie dvis Varl antique, in-8*», Besançon, 1884,