POLYCHROMIE DES BAS-RELIEFS
naître la polychromie à laquelle les Italiens, comprenant peu de chose, substituent « les statues de marbre de couleur, basalte vert, porphyre, rouge antique, jusque là propres à l'art égyptien. L'emploi de ces marbres, importés d'Egypte et de Numidie, favorise le développement d'une polychromie toute spéciale qu'on peut qualifier de polychromie naturelle ; il donne naissance à ces statues de marbre multicolores, devant lesquelles notre goût moderne hésite, etqui provoquent au moins notre curiosité, à défaut d'admiration » ^
yiL Polychromie des bas-reliefs.
Les ouvrages de la sculpture chrétienne ayant gardé les traces d'une décoration polychrome sont rares et d'une conservation, la
228. — Couvercle du sarcophage polychrome d'Atiaia Paulina, d'après Wilpert, Fractio parti», pi. xvi, n. 1.
plupart du temps, si mauvaise que si nous pouvons retrouver les restes de couleur, il est impossible de juger de l'effet d'ensemble que devait produire la décoration lorsqu'elle fut appliquée. Parmi les plus anciens monuments provenant de la Cappella greca, au cimetière de Priscille, nous trouvons deux sarcophages polychromes. Le premier n'est guère qu'un couvercle de sarcophage jadis placé près de celui d'Evelpistus - ; il porte l'épitaphe suivante: « A Atinia Paulina, qui vécut vingt-sept ans, Cocceius Victor, son père, et Atinius Cocceius Lucidus, son frère, et Floridia Candida et Varius Romanus ses enfants, ont fait placer le sarcophage par les soins
1. Collignoo, op. cit., p. 840. Au i«' siècle de notre ère, le goût de la statuaire polychromée reste très vif. Voir un exemple intéressant dans l'Amphitrite trouvée à Pompéi. Baumeister, Denkmâler, t. m, pi. xlvii, p. 1^4.
1 Diction, d'arch. chrét., 1. 1, fig* 573.
d'Ulpîus Ingenuus, chargé de rensevelissement de son corps *. » Il ne subsiste que peu de chose de la sculpture ; à droite de l'inscription on voit une brebis couchée et un lambeau de rideau; tous deux portent des traces de coloration (fig. 228).
Un sarcophage trouvé dans la région de Varenarium nous montre une défunte, vêtue de la tunique et du manteau, tenant le volumen dans la main gauche, et faisant avec la main droite le geste d'imposer silence ; derrière le buste un rideau est tendu par des
229, — Sarcophage de la Cappella greca, d'après Wilpert, Fractio partis, pi. xv, n. 4.
cygnes 2. Ce sarcophage offre encore les traces d'une riche décoration polychrome. Les plis du vêtement et du rideau retiennent quelque chose de Tor et du carmin dont ils étaient recouverts ; la figure et les cheveux étaient également peints. La coiffure de la défunte nous permet de dater le sarcophage. Ce mode de coiffure apparut avec Julia, fille de Titus, et disparut avec Sabine, femme d'Hadrien ; elle nous reporte probablement vers la moitié du 11® siècle. Au point de vue de la main-d'œuvre ce sarcophage ne diffère guère du précédent ; il est intéressant de comparer le rendu presque identique de la laine de la brebis et des plumes de cygne (fig. 229).
Un bas-relief, fixé sur une des parois de la galerie H du même cimetière, offre également des traces de polychromie ^.
C'est encore dans la catacombe de Priscille, et dans une des plus
i. J. Wilpert, Fractio Panis. La plus ancienne représenlalion eucharistique de la Cappella greca, in-4°, Paris, 1896, pi. xv, n. i ; De Rossi, Bull, di arch. cris/., 1892, p. 61, n. 285.
