Garrucci, Storia, pi. 296, n

existe entre ce sarcophage et le précédent. La scène de Jonas reparaît identique, mais, cette fois, les dimensions du sarcophage vont permettre au sculpteur de se livrer à sa fantaisie. Et d'abord il supprime les deux pasteurs des extrémités. C'est un trait d'audace comme Test toute rupture avec le passé. Ensuite il divise la surface entière à décorer en deux registres. L'histoire de Jonas occupera une place prépondérante, elle envahira même un

237. — Sarcophage de la porte Angelica, d'après A. de Waal, Der Sarkoph&g des Janius B&siuSy p. 21.

peu le registre supérieur, mais le principe est posé. La double rangée impose l'abandon d'une composition d'ensemble pour faire place à une série d'épisodes superposés. Toute la sculpture en basrelief des sarcophages chrétiens finira par subir ce système qui aura contribué largement, par la substitution des figurines aux compositions générales, à la décadence de l'art. Cependant il serait injuste d'imputer à Thabile sculpteur de nos deux sarcophages de Jonas la responsabilité de cette décadence. Celui qui a fouillé le marbre avec tant de force et de souplesse ne s'est pas montré moins personnel dans les épisodes dont il a agrémenté tout le champ laissé libre par la barque et le monstre marin. Une charmante fantaisie lui a fait introduire au bord de la mer, non loin du rivage sur lequel Jonas est rejeté, un pêcheur, un enfant, un héron, des coquUlages, des crustacés, un crabe, un escargot, un lézard. Quant aux épisodes bibliques de la résurrection de Lazare, Moïse frappant le rocher, Noé dans l'arche, ils reparaîtront souvent mais rétrécis, réduits au strict nécessaire pour l'intelligence du sujet. Un fait à noter parce qu'il marque bien ce que la tentative avait d'insolite, c'est rhésitation du sculpteur qui, à côté du Christ, a maintenu le

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pasteur, rapprochant le type is torique et la figure symbolique sans songer qu'elles faisaient double emploi et qu'elles appartenaient à deux esprits différents (fig. 238).

Cet aspect mixte est fréquent pour les premiers sarcophages sur lesquels on a tenté d'introduire des scènes bibliques. Une tombe romaine conservée à la villa Médicis associe de cette même manière Jonas avec le groupe d'Eros et Psyché. Une même intention mystique a présidé sans doute à ce singulier rapprochement. De part et d'autre, il s'agit de la résurrection et de la vie heureuse des âmes après la mort ; et c'est une pensée identique exprimée dans deux langues différentes. On s'étonne cependant, observe R. Grousset, de les entendre toutes deux en même temps.

Parmi les artisans de moindre envei^re que le sculpteur dont nous venons d'étudier la tentative, on rumina un projet moins hardi, mais ingénieux et exécutable. Le symbolisme paraissant définitivement condamné, on imagina d'adapter les types symboliques hors d'usage à des épisodes historiques. Un sarcophage de Velletri nous montre un Bon Pasteur gardant l'attitude pastorale, mais n'en remplissant plus la fonction. Vêtu de Vexomis, qui est le signe distinctif de la condition pastorale, il se tient debout^ non plus parmi son troupeau, mais parmi des corbeilles. Ce Bon Pasteur opère le miracle de la multiplication des pains! C'est là, évidemment, l'expédieAt d'un sculpteur aux abois; il n'en est que plus intéressant parce qu'il nous permet de noter sur le vif l'instant même de la transition entre les scènes pastorales et les scènes bibliques. Toutefois, cet expédient est de ceux qui ne peuvent réussir. Une telle représentation était et devait être exceptionnelle. Le Christ doit dépouiller désormais tout ce qui dissimule sa divinité ; abandonner la tunique et les ustensiles de berger pour se montrer dans sa forme historique et divine. Le sculpteur de Velletri le sentait, et ses clients devaient sans doute se charger de le lui apprendre. Il s'obstine cependant à introduire au centre et aux extrémités de la cuve les trois grandes figures de l'orante et des bergers assis et debout qui faisaient partie de tout sarcophage à représentation pastorale, mais c'est sa dernière concession. Dans les vides intermédiaires, les motifs pastoraux ont disparu; il lui a fallu mettre à la place une série de petites scènes bibliques : Daniel entre les lions, Jonas, Adam et Eve, Noé dans une arche minuscule, un personnage lisant, et le Bon Pasteur multipliant les pains. La disproportion, la maladresse, le pêle-mêle des ligures et des groupes en