LE SYMBOLISME BIBLIQUE

une brebis et aux pieds du Christ une autre brebis *. Presque aussi clairs sont les sarcophages qui nous montrent des brebis apportant dans leur bouche une couronne au pasteur ^, ou bien le Christ assis avec les boucs à sa gauche et les brebis à sa droite ^. A Salone, un bas-relief nous fait voir six agneaux groupés autour de T Agneau de Dieu; au-dessus de chaque agneau, on lit le nom de deux apôtres ^.

Le symbolisme ne mourait donc que peu à peu et il en était de même des anciens motifs de décoration. Les sculpteurs les avaient introduits jadis dans Tart chrétien; ils les y maintenaient. Les exemples sont nombreux et décisifs» Nous en avons rappelé plusieurs : génies accostant une tablette, griffons, masques scéniques, figures des fleuves, de TOcéan, du Ciel, furent employés comme par le passée mais avec cette maladresse grandissante à laquelle nulle branche de Tart n*échappait plus ^.

Les types primitifs faisaient plus que de subsister, ils inspiraient des types nouveaux. Nous avons montré longuement différents aspects de ce problème dans le chapitre I®** de cet ouvrage, nous n'y reviendrons pas. Toutefois, il faut remarquer que cette façon d'emprunter a enrichi le répertoire chrétien de plusieurs scènes que la sculpture est seule à posséder. Non seulement la composition des scènes, mais leur choix a dépendu de l'existence d'épisodes analogues dans l'art païen. Les peintres des catacombes n'avaient jamais représenté la Création; les sculpteurs avaient dans leurs cahiers de modèles le groupe de Prométhée modelant sa statue. Or, à mesure que le christianisme étendait ses conquêtes, les commandes de sujets mythologiques étaient plus rares et Tenvie de débaptiser ceux-ci plus générale. Puisque les lîdèles réclamaient des sujets historiques et bibliques, on imagina de les satisfaire. Le groupe de Prométhée devint la Création et la série des bas-reliefs historiques se trouva augmentée d*un type nouveau et relativement original (fig. 240). Avec le temps, on trouvera de légères modifications qui retireront à la nouvelle scène ce qu elle gardait de trop voisin de son archétype. Un sarcophage du Latran nous montre ce développement; le Créateur y est accompagné de deux personnages qui