VOUTES D ARÊTES

VIIL Voûtes d'arêtes.

Les voûtes d'arêtes n'ont été employées par les Romains que lorsqu'ils se trouvaient acculés à la nécessité de cette construction. Ce n'est pas cependant qu'ils s'y montrassent moins habiles que dans leurs autres travaux ; d'ailleurs ils se sont trouvés fréquemment obligés d'y recourir dans la construction des basiliques.

Ces édifices comportaient une nef centrale flanquée de deux nefs secondaires et l'éclairage de la nef centrale imposait le choix entre le relèvement de la voûte assez haut pour prendre jour au-dessous de ses naissances, ou bien l'établissement de lunettes dans la voûte, disposition qui réclamait l'emploi des voûtes d'arête. Or, ce fut plus fréquemment au moyen de lunettes que furent éclairées les basiliques.

Nous allons constater ici un fait que nous avons observé dans les catacombes : la négligence à établir une rigoureuse égalité entre deux berceaux qui se pénètrent.

Le plus souventon se contente de placer les sommets au même niveau en conservant aux deux berceaux une courbure en plein cintre. C'est le cas pour la nef centrale de la basilique de Constantin.

On y a pris pour montée commune des deux berceaux le rayon C D du plus large des deux : le profil de l'autre berceau est un demi-cercle surhaussé dont la moitié totale A B est égale à CD (fig. 168). Le léger surhaussement qui en résulte pour le berceau le plus étroit, donnait à l'édifice une plus grande élégance.

Une autre disposition que nous constatons dans une salle des

HÎ8. — Basilique de Constantin, d'après A. Choisy, op. cit., p. 73, fig. 39.