Du Cange, Constantinopolis chrisliana, p

2. A. Choisy, Uart de bâtir chez les Byzantins^ in-4°, Paris, 1883, p. 152.

3. Easèbe, Vita Constantini, 1. III, c. xxix, xxxi, xxxii, P. G., t. xx, col. 1080 sq. ; Libanius, 'Trèo UpéSv, édit. Reiske, t. ii, p. 186.

d'organisation civile, ses usages propres et ses traditions. Les Romains, en introduisant dans les provinces d'Asie les matériaux dont ils avaient inauguré Tusage, laissèrent les constructeurs asiatiques maîtres d'en faire l'emploi qui leur conviendrait. L'emploi de la brique cuite adapté aux vieilles méthodes de la construction par tranches permit d'ériger en système les artifices de la construction sans cintrage et détermina, parallèlement au courant occidental de la construction concrète sur armatures, un autre courant d'idées appelé à renouveler l'architecture entière de l'Orient. Grâce h ces matériaux admimblement adaptés à ses exigences, le système des voûtes par tranches prit un essor inattendu ; l'écrasement n'étant plus à craindre, la portée des applications s'agrandit ; l'art oriental, subordonnant ses détails à son nouveau principe, devint une architecture distincte, celle que nous appelons l'architecture byzantine, dans laquelle les tendances asiatiques se résument comme dans leur expression dernière.

Jusqu'ici notre étude nous a montré dans l'architecture occidentale d'époque romaine une préoccupation dominante : l'emploi de la voûte. Une préoccupation identique forme l'élément principal de l'architecture byzantine. Mais la ressemblance s'arrête à ce point parce que les deux sortes de voûtes ne se ressemblent ni par l'aspect ni par la structure. En Occident, la voûte n'est guère qu'une œuvre primitive témoignant d'une force matérielle immense; à peine y rencontre-t-on quelques chaînes de brique noyées dans un massif énorme de mortier et dé cailloux. En Orient, au contraire, on a débité chaque portion de la voûte de façon à en faire une combinaison distincte ayant, dans l'ensemble, sa place déterminée et sa fonction.

Au lieu de la force matérielle, c'est ici le calcul qui donne à l'édifice tout entier sa disposition savante. En effet, les poussées des voûtes réclament des masses d'appui d'un type nécessaire qui découle du système des voûtes comme son corollaire et rend un plan byzantin reconnaissable à première vue.

XIIL Les massifs.

De même que l'Occident, l'Orient a fait usage pour ses concrétions de briques, de pierrailles et de mortier ; mais tandis qu'en Occident, nous avons rencontré l'usage des compressions, en Orient

ne se dérobe pas à ce rôle par rémiettement, il a fallu lui donner une certaine consistance. C'est dans ce but qu'on y incorpore en forte proportion une matière rougeâtre qui n'est autre chose que de la tuile écrasée et passée à la claie de 0™ Olo environ de maille. Outre les tuileaux piles on faisait aussi usage de gravier, de recoupes

191. — Citernes de Tchokour-Bostan 192. — Fortifications byzantines

à Constantinople, de Salonique,

d'après Choisy, op. cit., fijf. 3. d'après Ghoisy, op. cit., flg. 4.

de pierre dont les fragments varient de grosseur suivant que l'emploi doit se faire par plus grandes masses ^

La forme des briques et la nature de leur cuisson ont varié beaucoup chez les Byzantins ; mais c'est la brique romaine appelée plinthos qui fut le plus souvent employée. Les briques byzantines étaient fabriquées au moyen de terres lavées et foulées dans des moules par les pieds des ouvriers ; il est extrêmement fréquent de trouver sur les briques des empreintes de pieds d'hommes et d'enfants. Les pièces formant moulures ou corniches étaient fabriquées au moyen de moules. Les fûts de colonnes se composaient de briques rondes ; quand elles dépassaient un pied de diamètre^ on les formait de deux demi-cercles, et au delà les briques avaient la forme de segments. La brique byzantine, comme la brique romaine, a plus d'un pouce d'épaisseur. Elle porte une estampille assez dif-

1. Les Byzantins ont, eux aussi, fait usage du béton coulé. Codinus et TAnonyme de Banduri mentionnent le moulage des massifs de fondation à Sainte- Sophie.