LES MASSIFS

férente de celle qui se lit sur les briques romaines où le nom du fabricant et la date de fabrication tiennent lieu, le plus souvent, d'autres indications. A Thessalonique, les estampilles des briques ayant servi à la construction des églises, se composent généralement de sujets religieux; à Sainte-Sophie de Constantinople ce sont des légendes entières.

Outre son rôle capital dans la construction, la brique a reçu dans la décoration byzantine un rôle décoratif. A Taide de figures géométriques combinées avec goût, on a donné, principalement aux revêtements, un aspect où la variété et la fantaisie produisent des compositions de lignes aussi gracieuses que savantes. Nous trouvons quelques exemples de ce genre d'ornementation dans les églises de Thessalonique et sur les tours des murailles de Nicée. Car, bien que nous ne nous occupions pas des édifices civils ou militaires, nous ne pouvons omettre de rappeler Tunité de procédés adoptés pour ceux-ci et pour les constructions ecclésiastiques. La brique fait le fond désormais des ouvrages byzantins dont les architectes regardent l'emploi comme plus avantageux et plus propre à résister à l'effort du bélier dans l'attaque des places de guerre. Ordinairement, le cœur de la muraille est en béton.

L'importance donnée à la brique dans les constructions n'imposait pas seulement un soin extrême à sa fabrication; l'emploi du mortier en proportion considérable dans la construction en briques exigeait une attention non moins prévoyante sur tout ce qui regardait un élément de cette importance. Sa composition faisait l'objet d'une active surveillance et dans les édifices encore debout datant du haut-empire le mortier a conservé encore presque toutes ses qualités. La chaux était toujours très cuite et le sable tamisé avec soin. Le mortier des Byzantins comme celui des Romains se compose pour un tiers de chaux grasse, un tiers de sable et un tiers de briques pilées. Ces proportions changent peu dans les divers pays ; cependant, quand la pouzzolane était abondante, on l'employait de préférence au ciment.

A une époque un peu postérieure à celle des grandes constructions de Justinien, les Byzantins reçurent des Arabes la recette d'un mortier dont on fait encore usage de nos jours à Constantinople, où il est connu sous le nom de khorasan. Il est de couleur brune, composé de chaux hydraulique et de sable fin ; il prend avec tme grande rapidité et peut soutenir la comparaison avec le ciment de Portland.

chée par les Byzantins à la fabrication du moremploi qu'ils en faisaient pour la construction on seulement aux fondations pilonées et aux ore aux voûtes, aux égouts et aux aqueducs, onduits la surface du béton est couverte d'un une couche de charbon pilé, mêlé avec de la e de ciment très fin et poli avec une application îton constitue un massif impénétrable à Teau et des siècles. Les citernes, dans la construction intins excellèrent et surpassèrent les Romains, ['après ce système. Les voûtes des citernes sont ►ûtes d'arête, soit en pendentifs et presque toubéton. Des citernes, la construction des voûtes ue aux édifices.