LES TISSAGES

I. Tissus byzantins. — II. Tissus égyptiens. — III. Bibliographie,

/. Tissus byzantins.

L'histoire des matières textiles teintes, brodées ou brochées, n'a attiré l'attention des archéologues que depuis un petit nombre d'années. On s'était longtemps contenté d'étudier quelques lambeaux d'étoffe du bas moyen âge et on ne croyait pas possible de rencontrer des vestiges appartenant à des périodes plus reculées. Les textes, en petit nombre, il est vrai, mais très clairs cependant, ne nous laissent aucun doute sur l'emploi de la broderie, de la teinture et de rornementation brodée des étoffes à l'époque qui fait l'objet de nos études.

La notice du pape Sylvestre, dans le Liber pontificalis, nous apprend que ce pontife avait interdit Tusage des étoffes de soie, et même des étoffes de couleur, pour la célébration de la liturgie à laquelle était réservé le tissu de lin. On pourrait rapporter à cette décision l'absence des étoffes précieuses dans Ténumération des riches présents de Constantin aux églises ; puisque nous savons par ailleurs que ce prince portait dans les jours de cérémonie une tunique de drap d'or enrichie de fleurs tissées * et que, lorsqu'il ne se trouva plus arrêté par les scrupules de personne, il donna à l'église de la Nativité à Bethléem des tentures enrichies de broderies 2. Le goût pour les étoffes ornées faisait alors de rapides progrès. Dès la seconde moitié du iv*' siècle, les tisserands arrivaient à représenter des figures dans les étoffes; principalement l'effigie impériale. Une lettre de Gratien à Ausone, son précepteur, l'avertit de l'envoi d'une tunique palmée dans laquelle est tissée la figure de Constantin 3. L'engouement était si vif que saint Jean Chrysostome grondait son auditoire de n'avoir d'admiration que pour les orfèvres et

1. Eusèbe, De laudibus Constantini, c. v, P. G., t. xx, col. 1337.

2. Eusèbe, De vita Constantini, I. III, c. xliii, P. G., t. xx, col. H04.