I. Orient, — II. Occident, — III. Bibliographie

/. Orient.

Quelques mentions, malheureusement très vagues, ont per de conclure à Texistence des livres liturgiques avant la paix l'Eglise. Les attestations relatives aux Livres saints sont p nombreuses et plus formelles ; néanmoins, relativement à Toi spécial de ce chapitre, nous ne sommes pas mieux instruits sur uns que sur les autres. Une lettre de Constantin à Eusèbe de C< rée contient une commande de cinquante exemplaires des saii Ecritures à distribuer entre les églises dépouillées pendant la ( nière persécution ou nouvellement fondées. Eusèbe envoie à Vi pereur des livres somptueux ; probablement que ce terme vise j tôt la calligraphie et Tornementation que la reliure.

Les manuscrits à miniatures qui nous sont parvenus ne remonl pas au delà du iv° siècle. Parmi ceux-ci quelques-uns appartienr à Tart profane, quoique enluminés par des artistes chrétiens, sont r« Homère » delà Bibliothèque ambrosienne *, le « Virgile > la Bibliothèque vaticane ^ qui intéressent principalement Tart c sique et païen dont ils sont comme la survivance. Il en est même pour le calendrier de 354, l'œuvre la plus ancienne en

1. A. Mai, Iliadis fragmenta antiquissima cum picturiSy item scholia Ve ad Odysseum, in-4'', Mediolani, 1819 ; Palaeographical Society, pi. 39, 40, 51 ; Middleton, Illuminated manuscripts in classical and médiéval limes, ïn Cambridge, 1892.

2. A. Mai, Virgilii picturae antiquae ex codicibus Vaticanis, in-4®, Ron 1835 ; P. de Nolhac, Les peintures des mss. de Virgile, in-8°, Rome, 1884; Virgile du Vatican et ses peintures, dans Notices et extr. des mss,, 1897, t. X3 Codices vaticani selecti phototypice expressi, in-4°, Roma, 1899.

genre qui fut certainement exécutée à Rome ^ Cependant ici le style est déjà moins voisin des traditions classiques ; Tinfluence alexandrine et campanienne se montre fréquemment. Les personnages allégoriques sont placés dans des cadres qui rappellent lescompositions hellénistiques. Les personnifications des villes sont intéressantes, par exemple : Rome avec la Victoire et Plutus^ Alexandrie et Constantinople avec des Génies, Trêves tenant im barbare par les cheveux. Ce sont surtout les architectures fantastiques qui semblent apparentées avec celles qu'édifiaient, avec une intarissable fantaisie, les peintres pompéiens. Cependant la sveltesse des colonnes, la légèreté des architraves aériennes ont fait place aux piliers, tous trop solides sous leur carapace de' pierres précieuses,, aux arcs, aux rhombes qui laissent pressentir les architectures lourdes et somptueuses dont les « canons » d'Eusèbe nous offriront le type. Malgré les attaches étroites de ces manuscrits avec les modèles antiques, on ne peut dissimuler les points de contact qu'ils présentent quant à Ticonographie et aux procédés techniques avec les miniatures byzantines. Le célèbre manuscrit de « Dioscoride » de Vienne, copié avant Tannée 324, procède de compositions antiques ainsi que M. Ajnalov Ta démontré pour plusieurs miniatures. Le portrait de la princesse Juliana Anicia, le paon et le corail,, sont dans le goût alexandrin 2.

Pour cette raison, c'est-à-dire comme trop éloignés de Tart chrétien, nous ne nous arrêterons pas à quelques autres manuscrits tels quer« Apollonius de Citium » de la Bibliothèque laurentienne [Plut. Lxxiv^ 7), le « Nicandre » de la Bibliothèque nationale, r« Oppien » de la Bibliothèque marcienne, enfin le « Skylitzis » de la Bibliothèque de Madrid. Un manuscrit souvent cité et partiellement reproduit, la « Topographie de Cosmas Indicopleustes » de la Bibliothèque vaticane, marque, comme le dit très justement M. Gabriel Millet, la transition de la miniature profane à la miniature religieuse. Le texte, du reste, y invitait puisqu'il contient avec la cosmogonie et l'histoire naturelle, la philosophie et This-

i. J. Strzygowski, Die Kalenderbilder des Chronographen vom Jahre 35ir dsLns Jahrbuch des k. k, arch&olog. Instituts^ t. i, Berlin, <888. Ce précieux manuscrit ne nous est parvenu que par des copies du xvi« et du xvii* siècle conservées à Bruxelles, à Vienne et à Rome (Bibliothèque Barberini).

2. E. DïeZy Die Minialuren des Wiener Diosku rides , dans Byzantinische Denkmâler^ in-i», Wien, 1903, p. 4-70, pi. i-iv. Le paon est particulièrement intéressant à rapprocher des paons que nous voyons dans les catacombes.

toire du christianisme. Nous n'avons à nous occuper que de la partie de l'illustration qui concerne les épisodes et les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les trois manuscrits qui nous ont transmis l'ouvrage s'inspirent nécessairement d'un original plus ancien dont ils s'écartent, l'un sur un point, l'autre sur un autre pour redevenir identiques entre eux chaque fois qu'ils se sont conformés à leur modèle*. L'illustration primitive était contemporaine de l'auteur. Le souvenir, la tradition, l'intelligence de la beauté classique se montrent à chaque instant. Winckelmann dans son enthousiasme allait jusqu'à prétendre que les danseuses, représentées au pied du trône de David, avaient dû être dessinées d'après Tantique ^. Ce qui est plus certain depuis la démonstration faite par M. Ajnalov ce sont les attaches alexandrines de la décoration. Le manuscrit de la Laurentienne nous montre un lion dévorant un cheval copié directement sur un groupe en marbre du type conservé au ipusée du Vatican et au Palais des conservateurs à Rome ; les personnifications du Jourdain, du Soleil, de la Mort ont un caractère local; les Ethiopiens autour du trône de Ptolémée, les morts enveloppés comme des momies, le vase d'où jaillit la flamme pour figurer l'autel sont autant de traits que reproduisent des tissus ou des terres-cuites d'Egypte. Les belles figures de David, dEnoch, de Melchisédech rappellent Tétude de Tantique et témoignent en même temps de l'observation directe du modèle vivant. Si le Christ est traité suivant le goût byzantin — concession vraisemblable à la coutume établie de le revêtir des insignes impériaux — les prophètes sont traités dans le style antique dont ils portent le costume. Les compositions rappellent exceptionnellement l'art des catacombes, par exemple l'épisode de Jonas, Tenlèvement d'Élie ; mais, en revanche, d'autres pages sont empruntées à l'iconographie de l'Egypte. Le manuscrit de Cosmas fournit de ce dernier fait une démonstration ne laissant rien à désirer. Une de ses miniatures représente le sacrifice d'Abraham (fig. 390). Le patriarche est vêtu d'une tunique bleue et d'un manteau de couleur brun-rouge qui laisse libre le bras droit.

1. Cosmas écrivit entre 536 et 547. Les trois manuscrits qui nous conservent son ouvrage sont: Vatican 699 (V7/« siècle) ; Laurenlienne, IX, 28, et Sinaï, 1486 (x-xio siècle). Le Vaticanus abrège la première partie et supprime la troisième, les deux autres abrègent Fillustration.

2. J. Labarte, Histoire des arts industriels, in-4<>, Paris, 1872, t. ii, p. 165- 166, pi. XLv.

Il a la barbe et les cheveux blancs ; de la main gauche il saisit la chevelure de son fils tandis que, de la main droite, il brandit le couteau. Isaac porte une tunique bleue dénouée, ornée de deux bandes